Пока алхимик целой рукой наскоро проверил прочно ли закрыты обе сумки, наёмники остановились в полуметре от сидевшего на песке юноши. «Не чуди, парень!» — произнёс лучник и, вновь направив в цель лук со стрелой, с чувством собственного превосходства посмотрел на раненого. «С такого расстояния попадёт даже слепой!». Конечно же он сразу обратил внимание на то, что алхимик пытался что-то предпринять но, увидев, как тот убрал руку от сумки и опустил голову, почему-то позволил себе расслабиться. Наёмник решил, что раз уж перед ним сдавшийся не боевой класс, то и опасаться его не стоит. На самом же деле молодой человек, дождавшись момента, когда незнакомцы стали спускаться со своих скакунов, рванул что есть к воде. «Ах ты ж…» — спохватился один. От такой неожиданности его нога зацепилась о стремя, отчего мужчина потерял равновесие. «Чтоб тебя.» — ругнулся второй. Позволив себе растеряться на каких-то несколько секунд, они тем самым выиграли достаточно времени для юноши, успевшему уйти в воду практически по бёдра. Лучник, натянувший было тетиву, мигом бросил лук на песок и погнался за алхимиком, сбитым с ног бурным течением реки.

Уносимый рекой всё дальше и дальше, юноша мёртвой хваткой держал поклажу, стараясь при этом не терять сознание. Наёмники скакали за ним вдоль берега, не упуская свою цель из виду, ведь рано или поздно юношу куда-нибудь, да прибьёт. Однако алхимик зацепился ногой за корягу и на какое-то время скрылся из виду под мутной водой. Незнакомцы о таком не подумали, потому проскакали мимо, выглядывая юношу. Ценой сломанной ноги молодому человеку удалось освободиться и вынырнуть. К тому же мать природа вновь сыграла с ним злую шутку. В тот момент, когда высший выбрался, делая громкий глоток воздуха, ему в затылок попал толстый кусок ветви дерева, разодрав корой кожу. Чудом успевший за неё схватиться, молодой человек вытащил сумки из воды. Только после этого алхимик, добравшись до стрелы, вытащил её из своего тела. Дабы унять сильную боль, пришлось пустить в расход последнее имеющееся в наличии зелье заживления.

Всю ночь юный алхимик проплыл по реке, часто ударяясь ногами о большие камни, дно реки отнюдь не из песка. Да и вода, подхватившая с собой всякий мусор, постоянно напоминала о нём человеку. Лишь под утро бревно вытолкнуло на не ровную линию берега, чем уже полностью истощённый юноша и воспользовался. Из последних сил он, еле передвигая конечностями, отпустил свой спасательный атрибут и выбрался на сушу. «Нет, ещё не всё, надо найти укрытие, иначе меня найдут!». Молодой человек прокашлялся, на протяжении такого длинного пути он таки нахлебался мутной, полной инородных объектов воды. Затем он попытался подняться, но не сумел и камнем рухнул на землю. Сердце бешено стучало в груди, будто хотело вырваться наружу. Предавая желание юноши, сознание быстро угасло и алхимик провалился во тьму, предварительно успев крепко обхватить руками обе сумки.

В нескольких километрах отсюда.

Ночь постепенно уступала свои права утру. Вот уже на горизонте невооружённым глазом видны все краски рассветных лучей. И, не смотря на то, что само солнце ещё даже не показалось, в паре-тройке домов маленькой деревушки уже неспешно шла утренняя жизнь. В крайнем небольшом домике, расположенном всего в метре от деревянного забора, построенного бог весть когда и потому пребывавшего не в самом лучшем своём состоянии, уже раскрыты ставни окон. Единственный здешний дровосек, выйдя на улицу и, немного размявшись, принялся рубить ещё вчера вечером подготовленные полена на дрова. Звуки работающего заглушались местной живностью, по большей части состоющей из кур, петухов и индюков. Так же в деревне содержали пару собак и одну единственную лошадь. Чуть позже ожили и оставшиеся домики. Когда стало совсем светло, несколько мужчин засобирались к притоку, по которому намеревались добраться до самой реки. Собрав все необходимые снасти, рыбак подошёл к уже ожидавшим его на пороге. Давненько обучивший своему ремеслу некоторых жителей деревни, он мог бы остаться дома, но в этот раз нужно было управиться побыстрее. Только вот из-за уменьшения эффективности изученной не родной профессии, «умельцы» не только провозились дольше, но и рыбы поймали бы меньше.

Этот улов крайне необходим деревне. После засола, вяления и сушки часть рыбы, вместе с уже готовыми шкурками некоторых лесных животных предполагается отвезти в город для дальнейшей продажи. На вырученные же деньги жизненно необходимо подкупить хоть немного лекарств от некоторых болезней. Запасов в деревне считай не осталось, а у них больной ребёнок. Собственного хотя бы того же аптекаря в деревне нет. Вот, полностью подготовленная рыбацкая группа из четырёх мужчин приблизительно одного друг с другом возраста, прихватив с собой одну из собак, вышли за пределы деревни и добрались до притока реки, протекающего от деревушки всего метрах в десяти. Пусть он и вовсе не рыбный, зато здесь вполне себе чистая вода. Для предстоящего же рыболовства местным жителям необходимо подняться вверх. Ручей им служит всего-навсего ориентиром.

Добравшись до самой реки, мужчины отправились устанавливать сети. Не смотря на бурное течение, задача не такая уж и не выполнимая. Местным жителям давно известно несколько довольно таки не глубоких мест, где вода достаёт лишь до колена, потому, зная методы, они потихоньку приступили к установке сетей, всё дальше и дальше отдаляясь от деревни. Лишь когда мужчины закончили своё дело, могли позволить себе расслабиться. Настала очередь рыбака продемонстрировать своё умение. Поднявшись вверх по реке ещё немного, он сел на валун и, насадив на крючок приманку, закинул удочку. Рыба не заставляла себя долго ждать и с лёгкостью принимала наживку.

Не прошло и нескольких минут, как резвившаяся вокруг людей собака что-то почуяла и залаяла. Мужчины насторожились. Неужто какой хищник притаился где-то поблизости. Пёс помчался вперёд и быстро скрылся из виду. «Видать нам нужно как можно быстрей уходить.» — сказал наиболее крепко сложенный молодой мужчина 30–35 лет отроду. Остальные спорить не стали. Наскоро собравшись, они повернули назад, как услышали доносящийся всё громче и громче лай собаки. Животное вернулось к людям. Оно звало их за собой. Переглянувшись, мужчины отправились за псом и вскоре набрели на человека. Тот, весь в грязи, лежал у берега без сознания. Повернув к себе лицом, они отметили, что он совсем молодой.

— Что делать будем?

— Спрашиваешь. — Насколько представлялось возможным, рыбак осмотрел тело юноши. — Заберём в деревню.

— Думаешь стоит? — Осматривавший поднял голову и посмотрел на дровосека.

— Предлагаешь его тут оставить? Да он же умрёт! Ты только погляди на его ноги, они в ужасном состоянии. Скорей всего всё его тело в таких ссадинах и синяках. — Мужчина хотел было разнять руки пострадавшего, но тот мёртвой хваткой держался за свою поклажу. Не разнять.

— Давай я попробую.