И вот так, свернувшись в три погибели, я доползла до камня и пошла в обход его. Потихоньку мной начало овладевать отчаяние. Я боялась найти доказательства смерти Вари, но еще больше я боялась не найти ни чего.

Однако я не сдалась. Убеждая себя, что еще не все потеряно, приступила к обыску последнего куста. Ни чего. Я поднялась и со стоном удовольствия потянулась, разминая уставшие мышцы спины.

Что ж, здесь пусто. Скоро стемнеет, а значит, пора возвращаться в отель. Однако завтра я снова вернусь сюда и буду искать. Что? Не знаю. Но обязательно найду.

Развернувшись к протоптанной мной же тропинке, я сделала несколько шагов и замерла. Резко обернувшись, я присела на корточки и принялась раздвигать притоптанную траву, и, не жалея рук, выдирать ее с корнями. И не зря. Под толстым слоем зеленой и пожухлой прошлогодней листвы, прикрытое корнями что-то лежало. Потрудившись еще немного и окончательно обломав новенький маникюр, я разгребла землю и взяла в руки… нож.

Небольшой такой ножичек, неприметный и очень странный. Несмотря на то, что он находился не в лучших условиях — ни ржавчины, ни сколов на нем не было. Словно я его не из земли выковыряла, а с витрины магазина только что достала. А эти интересные и невиданные ранее руны на его рукояти. Хм…

Я провела пальцем по клинку и, ойкнув, уставилась на ровный и глубокий порез с набухшей в мгновение ока каплей крови. Он еще и острый! Возьму-ка его с собой. Покажу какому-нибудь антиквару и послушаю, что он скажет.

Довольная тем, что все же что-то нашла, хотя и не совсем то, что хотела, я повернула к выходу и сделала шаг. А точнее хотела сделать шаг. Но лес вдруг закружился, сливаясь в одно сплошное зеленое пятно, а потом и вовсе все потемнело на несколько секунд и я, потеряв ориентацию в пространстве, упала на четвереньки.

Плотно зажмурив глаза, пробыла в такой позе пока не прошла тошнота, и как только это свершилось, приоткрыла веки и осторожно села.

Что это? На солнце перегрелась? Или голодный обморок? А возможно и то и другое вместе, так как на жаре я пробыла довольно долго, а ела только перед отъездом из отеля.

Лес. Густой, лиственный лес. Не тропики. В тропиках нет деревьев с голубой листвой. И время суток не вечер, а скорее… утро? Это я столько провалялась? Не может быть!

Забыв о слабости, я подскочила и завертелась на месте, в стремлении лучше все осмотреть. Что происходит? Где я?

А вокруг тишина. Ни кого. Только странная птица с большой лысой головой и выпученными черными глазами следит за мной с ветки краснолистого дерева. И взгляд ее наполненный гастрономическим желанием мне абсолютно не понравился.

Попятившись от неприятного жильца этого места, я наступила на сухую ветку. Та предательски громко хрустнула под подошвой кроссовка, и птица с громким «хрррааа», полетела на меня.

Взмахнув рукой, в которой до сих пор держала найденный нож, я бросилась прочь от опасного пернатого и, не разбирая дороги, понеслась по не незнакомому и пугающему лесу. Однако я очень быстро устала и остановилась, чтобы перевести дыхание. А следовавшая за мной адская птица вдруг резко сменила траекторию полета и, истошно вереща, затерялась среди высоких деревьев. Похоже, мое тело, как будущий обед, перестало интересовать ее.

Но поздно я обрадовалась.

Сбоку послышалось: «Фррр», и я медленно обернулась. И в это же мгновение мне стало понятно, почему птичка решила смыться — просто нашелся охотник покрупнее до моего филея. Нечто крупное, серокожее и чем-то напоминающее носорога стояло в нескольких шагах от меня. Только вот не припомню, чтобы у носорогов были клыки длинной с мое предплечье. Зверь смотрел на меня налитыми кровью глазами и рыл задней лапищей влажную землю. От такого ножичком не отмахнешься.

Сглотнув, я попятилась назад и, не дожидаясь нападения монстра, рванула в противоположную сторону, выбирая наиболее узкие просветы между деревьями, чтобы зверюге было тяжелее меня догнать. Ведь я прекрасно расслышала, как монстроносорог, еще раз громко фыркнув, помчался за мной.

Я бежала изо всех сил, преодолевая ломоту в боку, и все больше убеждаясь — что скорее всего я умерла там, у памятника, и попала в ад, или впала в кому и сейчас нахожусь в кошмаре между жизнью и смертью. Иначе просто быть не может.

Кто-нибудь спасите меня!

Однако сколько бы я ни умоляла, бравый воин не появился из-за ближайшего дерева и не сразил храбро жуткого монстра, несущегося за мной и выламывающего деревья с корнями. Да и ангел-хранитель не спустился с небес и не укрыл меня своими белоснежными крыльями от всех бед и невзгод. Поэтому пришлось уповать лишь на свои ноги и выносливость. Которая, кстати, уже начинала иссякать.

«Хочу проснуться, хочу проснуться, хочу проснуться», — как мантру твердила я про себя. Но не помогало. Вокруг был все тот же странный лес, за мной все так же гнался свирепый зверь и выхода из ситуации я не видела. А только бежала, уже автоматически переставляя ноги, и держалась на одном только упрямстве.

Пока сквозь деревья не услышала шум воды.

Свернув в ту сторону, я припустила с новыми силами. Откуда они взялись? Не знаю. Зачем? Тоже самое. Я уже ни чего не понимала, просто делала то, что подсказывало мне чутье.