Гнетущая тишина пыталась укорить меня в дурном влиянии на молодое поколение, но я не поддалась на манипуляции, бодро накладывая сыну добавку творожной запеканки.

— Мария Васильевна, а Вы полны сюрпризов! — в голосе бледнолицего слышались игривые нотки.

— Если Вы беспокоитесь за нерушимость своей власти, то просто отправьте нас с Ваней домой, — посоветовала я злыдню.

— Я — самый сильный и страшный колдун, как в своем царстве, так и в соседних. Нет такой силы, которая могла бы меня свергнуть, — пафосно продекламировал Бессмертный.

— Зачем тогда Елисея в тюрьму посадил? — я не удержалась и вставила шпильку. — Какой был истинный мотив данного поступка?

В тишине, в которой проходил допрос Кощея, а, заодно, и наш завтрак было слышно, как за окном с дерева падает еловая иголка. Я не отрывала взгляд от бледного лица Бессмертного, пытаясь разглядеть хоть какую-то подсказку. На все мои хитрости и старания дохлик лишь лучезарно улыбнулся, оголяя клыки. Все вокруг подернулось дымкой, в ушах зашумело, позвоночник отказался держать спину ровно, тушка норовила упасть со стула и полежать на прохладном полу.

— Маша! — Яга нещадно хлестала меня по щекам и поливала мое лицо водой из фужерчика.

Я проморгалась и, чуть приподнявшись, подтянула старушку к себе и тихо спросила:

— Что он ответил?

— Молчит ирод! Но больше не улыбается, — зло шипела мне на ухо пенсионерка. — Хорошо же ты его напугала, свалившись под стол в обморок! Достоверно у тебя получилось.

— Конечно, достоверно, — взъелась я. — Обморок потому что самый что ни на есть натуральный!

В глазах старой перечницы, наконец-то, появилось беспокойство.

— Машенька! — всплеснула она руками.

— Поздно сострадание свое демонстрировать, — отрезала я. — Суши меня скорей, работать надо, пока клиент тепленький!

Бабуська тут же загорелась сыскным азартом и, быстро приведя меня в порядок, усадила на место.

— Неожиданно для меня Ваше участие, — глядя куда-то в район переносицы, лишь бы не в пронизывающие холодом глаза Бессмертного, льстила я. — Не скрою, мне очень приятно. А какие у Вас, дорогой наш хозяин, планы на сегодняшний день? Судя по вчерашнему путешествию по живописным местам Вашего царства, Вы сегодня нас не оставите без своего внимания.

Да, я кремень! После обморока мысли ясные, даже язык неплохо шевелится и звуки формирует. Кощей, зло кривя губы, ответил:

— Желаю показать Вам свою сокровищницу.

Дохлик пристально смотрел мне в глаза.

На кой? Лучше бы дал в наше распоряжение пыточную или, на худой конец, отдельную тюремную камеру, она нам позарез нужна, Тихона колоть. Ну, если ему так неймется похвастаться, то уважим и сходим посмотреть на достижения местной ювелирной промышленности.

Утренняя прогулка прошла чудесно. Горгульки и химерочки ждали нас во дворе, дружелюбно поскуливая.

— Маша, — обратился ко мне Серый. — А ты зачем перед Кощеем в обморок упала? Разжалобить хотела? Не поможет, перед ним до тебя и рыдали, и кричали, и истерили. Он у нас бесчувственный.

Ну-ну, вы еще своего шефа плохо знаете, вчера еле-еле две слезинки выжала из себя, и Иста уже дома. Надо не забыть, если этот бесчувственный дохлик заупрямится меня домой возвращать, порыдать всласть.

— Я упала не «зачем», а «потому что», — хмуро ответила я зубастику.

Тот задумался, не понимая логики моего ответа.

— Потому что страшно было, вот сознание от меня и сбежало, жаль, что я не могу себе позволить такую же роскошь. Знаю, что обморок не поможет. Мне ясно мыслить нужно, чтобы Елисейкиного злодея поймать, и тут мой падеж только мешает.

Волк уставился на меня в изумлении, как на малахольную:

— А больше тебя ничего не смущает?

Мой ребенок летает с диким криком, оседлав клыкастую химерку, я веду беседу с диким хищником, только что завтракала с ходячим трупом. В моем положении смущаться шизофрении глупо, пора принять свой диагноз и начинать получать от него удовольствие.

Тварюшки весело играли с Ваняткой в салочки, то все вместе бегали по зеленой травке, то взмывали в голубую высь. Надо заметить, что десяток каменюшек всегда прогуливались по периметру «детской» площадки и зависали в воздухе, охраняя моего сына. Красота!

— Серый, ты с Ваней остаешься гулять, а я пока пройдусь, — и, не дожидаясь ненужных вопросов, рванула обратно в замок.

И только я забежала за угол здания, как врезалась в крепкую мужскую грудь, чувствительно приложившись к ней носом.