– Залезай! – крикнул он после того, как привязал веревку.

Загадочная девушка принялась ловко карабкаться по канату, и Алехандро уловил что-то знакомое в ее движениях. Любопытство просто сжигало его!

Наконец девушка добралась до подоконника, и Алехандро подал ей руку. Оказалось, что лица он не мог разглядеть не только по причине темноты. Оно было скрыто под маской. Девушка бесшумно спрыгнула на пол, убрала веревку, закрыла окно и обернулась.

– Здесь никого нет? – шепотом спросила она.

– Нет, только я. Но кто ты наконец?!

Девушка стянула с лица полоску черной ткани, и Алехандро присвистнул.

– Марисоль?! – пораженно уставился он на свою сестру.

– Тссссс, – зашикала она.

– Ты что тут делаешь?! – невольно перешел Алехандро на шепот.

– Я сбежала из дома! – гордо вскинула она подбородок, откидывая капюшон своей черной накидки.

– Ты с ума сошла?! – ужаснулся Алехандро. – Ты что, одна скакала все это время?!

– Да! – сверкнули ее глаза. – Я не собираюсь выходить замуж за этого старого Хуана! Я люблю Агостино! Алехандро, прошу тебя, помоги мне! – сложила она умоляюще руки.

– Но как я могу тебе помочь, Марисоль?! Что я могу сделать? Я еду в Турин, а это очень длинная дорога! А что потом? Я должен буду вернуться в Барселону. Даже если затем я снова возвращусь в Турин, я ведь не могу оставить там тебя одну! И что я скажу отцу? Что понятия не имею, где ты?

– Ни о чем не беспокойся. Агостино хочет жениться на мне, он писал об этом в письме! Мы обвенчаемся, а потом поедем в Барселону. Отец уже ничего не сможет сделать.

– У тебя помутнение рассудка, Марисоль! – всплеснул руками Алехандро.

Агостино ему нравился, они неплохо сдружились с ним, но пойти наперекор отцу – это так рискованно и опрометчиво! Разразится такой скандал, что и представить страшно! И потом, отец, казалось Алехандро, вполне может отказать непокорной дочери в приданом. Что тогда она станет делать? С другой стороны, видеть ее замужем за старым лысым Хуаном еще хуже.

– Но как мы все это организуем, по-твоему? Наверняка отец догадается, куда ты сбежала! Ведь он знает, что ты сохнешь по Агостино. Он еще и меня обвинит в твоем побеге… Хотя это не так важно, конечно! Важно то, как нам скрыться от погони, которую отец всенепременно организует?

– Как видишь, я раздобыла твой старый костюм для верховой езды, и это позволит мне не вызывать подозрений. Скажешь, что я твой слуга-иностранец. К тому же мы поедем другой дорогой.

– Какая предприимчивая! Уже все продумала! – восхитился Алехандро, но ироничные нотки явственно зазвучали в его голосе. – Только нынешнее место остановки отцу известно, и, возможно, сюда вот-вот нагрянут его люди.

– Тем лучше, Алехандро! Им ничего не останется, как поскакать дальше или вернуться домой ни с чем!

А Алехандро ничего не осталось, кроме как принять план сестры. Правда, на случай, если нагрянут люди отца, Марисоль нужно где-то укрыть. Ведь, явившись сюда, они обыщут всю комнату, заглянут под каждую половичку!

– Марисоль, но где спрятать тебя? Это для незнакомых ты можешь сойти за молодого слугу. А для отца и его людей – нет!

– Тут за гостиницей есть лес. Я там лошадь привязала, – сообщила Марисоль. – Но оставаться в лесу одной на ночь мне было страшно…

– Ладно, приляг, отдохни, а я покараулю у окна. Как услышу топот, разбужу тебя, и мы вместе спрячемся в лесу. Потом я вернусь, будто после ночи с женщиной, – согласился Алехандро со вздохом.

Не раздеваясь, Марисоль прилегла на кровать, а Алехандро уселся у окна так, чтобы видеть дорогу. Марисоль не могла заснуть и через некоторое время достала небольшой блокнотик и серебряный механический карандашик. Она всегда носила с собой эти принадлежности, потому что обожала записывать в свой дневник обо всем, что произошло за день. Сейчас правда в комнате царила ночь, но эмоции рвались наружу, и Марисоль решила сделать хотя бы небольшую заметку на ощупь.

«Сбежала из дома. Ничто не заставит меня выйти замуж за этого отвратительного Хуана. Я смотреть на него не могу!

Как же здорово чувствовать себя свободной! Лететь, как птица, слившись с конем в одно целое, и знать, что отец бессилен меня остановить. Представлю, как он разозлится! Но мне ничуть не жаль его! Мне только маму жаль. Надеюсь, однажды она сможет меня понять и простить.

В лесу, конечно, было страшно, даже в компании коня. Вокруг лишь шевелящиеся кусты и деревья, а что за ними – неизвестно. Но пришлось ждать глубокой ночи, чтобы никто меня не увидел.

И вот наконец я рядом с Алехандро! С ним я всегда в безопасности! Если бы не он, я бы ни за что не отважилась на этот побег. Только зная, что нагоню его и дальше проследую под его защитой, я и решилась бежать. Как хорошо, что он меня так любит и согласился мне помочь! Знаю, что план немного смелый и дерзкий, знаю, что доставляю Алехандро ненужные хлопоты и волнения, но также знаю, что и он совсем не хочет видеть меня женой этого лысого старика.