Молниеносным движением Фоско натянул на лицо маску и оглянулся.

На пороге никого не было.

Пока Аннита суетилась на кухне, готовя обед, Марисоль устроилась в гостиной на диване с книгой. Все утро она проболтала с Аннитой и устала. Ей хотелось немного побыть одной, но не в своей комнате, а недалеко от Анниты. Хозяин с утра куда-то уехал, поэтому Марисоль быстро прошмыгнула в библиотеку и взяла себе книгу, которую теперь увлеченно читала.

– Что читаешь? – раздался сзади голос, от которого ее в дрожь бросало. К тому же, Марисоль была уверена, что хозяина нет дома!

– Новеллы… – отозвалась она тихо, боязливо сжавшись, страшась получить новый выговор за взятую без спроса книгу.

– Я напугал тебя? – с едва уловимой иронией полюбопытствовал Фоско. – Прости.

Марисоль, обернувшись, пораженно уставилась на него.

– Ничего страшного, – смущенно отвернулась она и опустила глаза в книгу.

За спиной раздались шаги, приближающиеся к дивану. Фоско остановился сзади и наклонился над ней. Марисоль почувствовала его тепло, почти неуловимое, ускользающее. Он протянул руку и на миг перевернул книгу, чтобы увидеть обложку. Марисоль затаила дыхание, охваченная волнением.

– Хорошие новеллы, – изрек он и выпрямился.

– Неужели вам нравятся? – рискнула она завязать разговор.

– В моей библиотеке нет плохих книг. Каждая из них позволяет отправиться куда-то, когда я вынужден оставаться дома, – произнес Фоско с толикой мечтательности, а Марисоль во все глаза смотрела на него. Впервые она видела его таким: в спокойном расположении духа, готовым к светской беседе. – Почему мне не должны нравиться эти новеллы? – послышалось удивление в его голосе. Он, наконец, вышел из-за ее спины и остановился чуть поодаль.

– Вы ведь не верите в любовь… – смело посмотрела она ему в глаза, воодушевленная его безмятежным настроением.

– И что? Сказки не перестают нравиться, даже если в них не веришь.

– И любовь не прекратит существовать, даже если вы в нее не верите, – тихо проговорила Марисоль.

Фоско одарил ее возмущенным взором. В глазах его моментально запылал гневный огонь. «Как бы я хотела увидеть выражение его лица! – бесстрашно подумала Марисоль. – Наверное, он плотно сжал губы в тонкую линию…»

– Что такое любовь, по-твоему? – с сарказмом спросил Фоско сквозь зубы.

– Любовь – это рай на земле.

– Рая на земле не существует, – заявил он снисходительно. – А вот ад, напротив… – прозвучали болезненные нотки в его голосе, а взгляд на миг затерялся в пространстве.

Марисоль украдкой взглянула на него.

– О да… Например, в лесу, что подступает к вашему замку, был настоящий ад во время той страшной грозы, – улыбнулась она.

Взгляд Фоско снова стал осмысленным, будто он вернулся из каких-то ему одному ведомых кошмарных миров. И вдруг неожиданно его глаза заулыбались! Марисоль никогда не видела его улыбающихся глаз! Сердце ее быстро-быстро понеслось куда-то.

– И каким был тот ад? – весело спросил он.

Марисоль трепетно смотрела в его синие смеющиеся глаза.

– Кромешная тьма, отчаянный ливень, яростный ветер и молния, которая освещала зловещие силуэты сгорбившихся деревьев. Казалось, что они вот-вот сломаются. В воздухе что-то кружилось, видимо, листья. А ветви неистово склонялись к земле, стараясь коснуться ее, и будто молили о спасении. Вокруг свистело и сверкало… Настоящая преисподняя.

В глазах Фоско отразилось искреннее восхищение.

– Ты могла бы тоже написать книгу, – произнес он. – Ты живо рассказываешь, очень образно.

– Спасибо… – смутилась Марисоль. Это был первый комплимент, сорвавшийся с его уст. – Но я не умею выдумывать истории. Я могу только рассказать то, что видела своими глазами. А обычно это нельзя назвать чем-то по-настоящему захватывающим.

– Неужели жизнь твоя спокойна и безмятежна?

– Да. До тех пор, пока я не сбежала из дома, все было обыденно, – подтвердила Марисоль.

– Однако ты смелая. Или опрометчивая, – хмыкнул Фоско. – Не каждая девушка пойдет против воли отца.

– Я просто не хочу всю жизнь исполнять желания других.

– Непокорность дана тебе от природы? – явная симпатия звучала в его голосе.

– Мой отец почти отсутствовал в моей жизни. А мать – слабохарактерная. Она всегда подчинялась прихотям и желаниям всех и каждого и никогда не была счастлива. Печаль – извечное выражение ее лица. В том числе и я легко получала от нее все, что хотела. По сути, я всегда делала все, что мне заблагорассудится, мать никогда не была строга со мной. Соответственно, в те редкие периоды, когда отец был дома и пытался добиться от меня такого же безоговорочного подчинения, как от матери, я бунтовала. Отец запирал меня в комнате, за что я его не выносила. Но едва он уезжал, я была свободна.