Глава 10

«Cвои» оказались сливками сливок аристократии Ашрана. Вышколенный высший свет, которому Ронан представил меня как свою жену, если и был от меня не в восторге, то старался этого не показывать. Дамы, сияющие как новогодние елки, придирчиво осматривали мой наряд и лишь поджимали губы, мужчины сдержано улыбались. Мое жемчужного цвета платье в пол было сшито из тонкого эластичного материала, облегающего тело как вторая кожа, имело вырез на спине до самой талии и носилось без белья.

Чего еще можно ожидать от выбора мужчины?!

В свой первый выход в свет я не желала эпатажа, хотелось выглядеть изящно и со вкусом, показать себя с лучшей стороны. Это провокационное платье рушило все мои планы. И мы препирались бы с Роном до сих пор, не появись леди Анна, принесшая серебристый палантин, прикрывший смелый вырез и бриллиантовый гарнитур мне в подарок. Свекровь мне нравилась, расстраивать ее не хотелось. Сердечно поблагодарив леди Анну, я надела колье и браслет, прикрыла спину шелковой накидкой и нацепила самую милую улыбку. Чувствовала себя Золушкой на балу: много танцевала, отвечала на шутки и комплименты, разве что про «Жука» не спела, подражая Золушке. Мысленно похвалила себя за сдержанность при знакомстве с Луниэль и ее мамашей, при приближении которых Рон бесследно исчез. Обе женщины испепеляли меня взглядами, цедя сквозь зубы слова приветствия. За их спинами слышались отчетливые смешки. Похоже, кто-то из гостей во всю веселился за их счет, посмеиваясь над упустившими выгодную партию ашранками. Постепенно вечер подходил к концу, смех женщин становился все громче, а взгляды мужчин в подпитии все тяжелее. Благоразумнее было найти мужа и отправится спать. Что я и сделала, распрощавшись с родителями Ронана.

Я шла по коридору в направлении третьей палубы, когда меня грубо схватили за руку и резко дернули к стене.

— Снежинка, — раздалось у самого уха, и меня обдало винными парами. Потные пальцы заскользили по низкому вырезу платья.

В глазах потемнело от вспыхнувшей злости. Вспомнив школьные уроки по самообороне, резко развернулась, выкручивая кисть из захвата, и ударила коленом в пах обидчику. Мужчина сдавлено охнул и откинулся на стену.

— Эли, гхыр с тобой, с ума сошла? — простонал деверь, сжимая ушибленное место. — Хотел пригласить тебя выпить, а ты дерешься.

— Рич, в следующий раз делай это словами, — выдохнув, попыталась восстановить дыхание и унять быстрое сердцебиение. — И не распускай руки. Я этого не люблю.

— Не злись, Снежинка! У меня горе, а рассказать некому… никто не понимает! — Ричард пьяно икнул. — Выслушаешь?

Синие с покрасневшими белками глаза смотрели взглядом побитой собаки. Взъерошенный, модный галстук набекрень, пиджак потерян. Слушать не хотелось, хотелось спать. Но родным не отказывают. Я согласно кивнула. Рич жестом пригласил подняться на палубу и повел в плохо освещаемую часть, где было немноголюдно.

Опустившись в плетеное кресло, усадил меня напротив, замер, глядя пустыми глазами в пустоту. Я ждала, не торопя его с откровениями. Сюда едва доносились танцевальные мелодии, смех и звон хрусталя бокалов. Боясь задремать, пощипывала кожу на ладонях.

— Рич, о чем ты хотел поговорить… — не выдержала молчания.

Мужчина дернулся, как от удара. Сфокусировав взгляд, посмотрел на меня в недоумении.

— Снежинка?! — ладонью прошелся по лицу, словно сгонял непрошеные мысли.

— Ты хотел в чем-то признаться, — напомнила ему причину наших посиделок.

Брюнет тяжко вдохнул и без предисловий начал:

— Мне тридцать три и я полукровка. Таких здесь не любят, а после нападения землян пытаются истребить. Самым гуманным способом, — Рич криво усмехнулся. — Совет Альянса в обход Императора протащил закон о полукровках. Тайный закон, о котором Освальд узнал месяц назад. Белобрысые задницы в Совете решили, разрешить таким как я жениться лишь до тридцати пяти лет. Законными признаются дети, рожденные только в браке по ашранским традициям. Внебрачные лишены права на гражданство в Альянсе, наследовать фамилию, титул и деньги родителей. Через два года наступит моя точка невозврата, а я совсем не хочу жениться и детей не хочу. У меня даже девушки постоянной нет… А теперь еще война…

Ричард взъерошил волосы и тяжело вздохнул.

— Рону тридцать пять будет в конце этого месяца… Он даже на Луниэль был согласен…

Я похолодела. О чем он говорит, какая война?

— Рич, о чем ты сейчас? С кем война? — я вцепилась в подлокотники кресла побелевшими пальцами и едва сдерживалась, чтобы не закричать.

— Снежинка, ты что? Вар-Тан напал на ашранские колонии в системе Тарус, рядом с Солнечной системой. Ашран объявил войну Вар-Тану в день вашей свадьбы, — деверь обреченно махнул рукой. — Во дворце Императора отменили все приемы и балы. И у нас все скромно. Салют отменяется. — Он обвел рукой яхту, где вовсю веселились пятьдесят аристократов.

— Рич, я ничего не знала, и Рон не сказал. Он знает? — я растеряно смотрела на деверя, нервно теребя браслет.

— Знает, но не хочет тебя расстраивать. Вы же над наследником работаете, — мужчина осклабился и подмигнул. — И как? Помощь не нужна?

Ага, помощник выискался! Если у тебя сейчас и стоит что-то, то только проблема, как дойти до своей постели.

— Да, работаем. Как раз ищу его, чтобы продолжить… работу… — думая только о страшных новостях, не замечала что говорю.

— Увижу его, передам, — хохотнул Рич.