Кто-то считал, что король окончательно рехнулся, а кто-то наоборот, симпатизировал затее. Правда, больше из корысти, нежели благого дела. Ну а что до детей правителя, дела обстояли слегка иначе.

Из сложившейся ситуации, довольствовался только Таркус. Можно даже сказать, он симпатизировал такой идее. Карл же отнесся к этому более спокойно, однако продолжал кидать косые взгляды в сторону Дерека. Что-то подсказывало ему, что неспроста всё это, и скорее всего, за материальной выгодой кроется нечто большее. Ну и хуже всего чувствовала себя Филианора. Мало того, что оказалась обманутой, что немало било по высокомерию молодой особы, так ещё и ситуация складывалась не совсем в её пользу. Или точнее будет сказать, что шансы заполучить престол заметно снизились.

Что до кардиналов, два из них поддерживали нейтралитет, в то время как Верховный Инквизитор хохотал аки шут. Правда такому никто не удивлялся, ибо почти все знали о веселом характере старичка, в том числе и Агазон с Ирис, что стояли чуть позади него и разговаривали между собой сквозь гомон толпы.

— Знаешь, кажется с тех пор, как мы его встретили, он тянет нас на странные приключения… — начал Агазон.

— Я уже привыкла. Тебе тоже советую, — ответила ему сестра.

— Странно всё-таки.

— Просто прими как факт. Я уже после пустыни, посвящения в авантюристы и Кардинала Ришелье ничему не удивляюсь, — сказала она, и услышав собственное имя, Верховный Инквизитор обернулся в их стороны.

— Тихо вы! Сейчас жребий тянуть будут! — воскликнул Ришелье.

— А сам громче нас кричишь, — парировал рыцарь.

— Мне можно! Я старый!

— …

— …

Оба решили ничего не отвечать и молча насладиться сценой, как немолодой слуга спускается по ковровой лестнице и держит в обеих руках по две палочки. И вот, спустя эту долгую и полную уныния минуту, он предстаёт перед игроками, и слегка поклонившись, говорит:

— Доброго вечера. Примите мои искренние извинения, что не могу преклониться, как того требует этикет, и всё же. Раз вы все согласны на турнир, то правила выбора просты. Бои будут проходить завтра днём, примерно к четырём часам дня. Остальное вы услышите на арене. Сейчас же вам предстоит вытянуть жребий. Я в руке держу ровно два длинных и два коротких. Если у вас совпадение, то вы будете сражаться друг против друга. Короткие сражаются завтра, длинные на следующий день. Надеюсь вам всё ясно. И если вопросов нет, прошу действовать.

Участники предстоящего турнира переглянулись между собой и шагнули вперед, по очереди вытаскивая жребий. И в итоге всё оказалось следующим образом:

Дерек и Таркус вытянули короткий жребий, а Филианора и Карл длинный. И судя по взгляду черноволосого принца, его явно устраивал такой расклад дел.

— Что же. Игроки вытянули жребий. Господин Дерек, Ваше Высочество Таркус, завтра мы ждём вас на арене. Гильдия авантюристов с радостью выделит нам место для этого мероприятия. Также, Его Величество хотело бы пригласить всех присутствующих в качестве зрителей данного представления. На этом разрешите отклониться, — слуга поклонился и поспешно покинул гостей.

В этот же момент Таркус развернулся к Дереку и проговорил:

— Что же. К сожалению, я сам не могу помериться с тобой силою, но надеюсь, ты не разочаруешь моего воина. И скажу честно — я жду от тебя многого. Не подведи! — сказал принц и протянул руку.

— За это не переживай. Знаю наперед, что тебе понравится сражение, — улыбнулся Дерек и крепко пожал ему руку.

Несмотря на то, что сам Таркус не изобиловал манерами речи, Дерек находил в нём что-то родное. И скорее всего это было из-за отсутствия высокомерия как такого. Он не воспринимался как дворянин, а скорее как вольный человек. Но, увы, уж точно не такой правитель нужен любой стране.

Двое остальных тоже пожали друг другу руки, но выглядело это так, словно бы те пытались скрыть своё отвращение друг к другу. Впрочем, оно и понятно почему. Всё же не каждый день из-за одного человека рушатся планы друг друга.

После этих событий, банкет продолжался до раннего утра. Были те, кто пили, ели, развлекались, но у каждого в голове крутилась мысль о произошедшем. Король посадил семя сомнений в их разум, и алчность заглотила умы некоторых. Небольшой, но всё же шанс стать правителем страны. Да, за такое стоило побороться. Поэтому многие и раздумывали, как бы так лучше поступить, чтобы и рыбку съесть, и на стульчик сесть.

Ну а Дерек со своей свитой, в лице Верховного Инквизитора и двух авантюристов после объявления результатов поскорее покинули сию обитель. Всё же находится среди пьяной знати, да ещё и перед важным предстоящим днём, такое себе дело.

По дороге же они без умолку толковали о том, о сём. В основном Агазон лез со своими расспросами, как так всё вышло, и зачем вообще нужно было? Дерек же отвечал либо расплывчато, либо и вовсе уклонялся от вопроса философией. От их разговоров Ирис слегка хихикала в пути, а Кардинал то и дело приставал к "великану", чтобы тот таки вступил в ряды церковных служителей и стал храмовником.