Токер тихо тренькнул, оповещая о конце работы. В память загружены нужные данные и координаты. С улыбкой отметил, что маршрут предстоит тот, который с лицом вселенского зла напророчила мне Ристаль.

— Рами, ты же знаешь у меня первым делом самолеты, а девушки потом, — ухмыльнулся и игриво потрепал по алеющей щечке. Рамина потянулась за рукой в ожидании ласки. — Кто пытался устроить Ристаль в Управление, ты знаешь?

Рассеянно проведя пальцами по пухлым губам, Рамина улыбнулась, прикрыла глаза и томно выдохнула:

— Берге. Полковник Берге.

Я сдержал рык, рвущийся наружу, убедившись в своих подозрениях.

— Что он за тип?

— Землянин. Честный, неподкупный, принципиальный, хороший специалист. Преподавал в Академии Космического Флота. Служил в разведке Альянса. Тот период засекречен. Сторонник долгих и прочных отношений, — на одном дыхании протараторила Рами. — Мужчина мечты, одним словом.

Я уже стоял в дверях, собираясь выйти, досада на явное восхищение грызла изнутри. Обижаясь, что мне предпочитают другого, не мог не съязвить напоследок.

— Давно открыла на него сезон охоты, харисса? — выплюнул обидное в лицо бывшей любовнице, злясь почему-то на Витори.

— Не ревнуй, Марк, ты вне конкуренции, — Рами послала воздушный поцелуй, радуясь, что задела и не обидевшись на сравнение с острозубой лаской. — А Берге хорош для семейной жизни. Я пока туда не стремлюсь, но о будущем тоже нужно думать. У детей должен быть достойный отец.

Не стал уточнять, чем я плох, как потенциальный отец, вымелся за дверь, напоследок хлопнув от всей души. Злость на Вики не проходила. О Рамине я и думать забыл, а вот симпатия моей Витори к другому больно задевала. Может оно и к лучшему. В таком настрое проще справиться с предстоящей мне миссией. В ангаре меня ждал помощник и правая рука Люффе. Я спас от торговцев живым товаром его сынишку, которого хотели перепродать в подпольный бордель. С тех пор Люффе был предан мне как пес. Не обремененный моралью ашранец соглашался на любые приказы, и всегда четко выполнял порученную работу. Поднявшись на борт, отдавал приказы о вылете.

На душе было неспокойно. Личность «крота», внедренного в Управление была хорошо засекречена. А из слов Рамины выходило, что предатель мог быть не один. Говорить с кем-то я поостерегся. Но ниточка нашлась сама. Рамина упомянула о приказе реорганизации тюрьмы на Терре. Что такое реорганизация по-ашрански я хорошо представлял. Альянс не собирался переводить тюремный сброд в другие места. Днем, когда температура на максимально приближенной к звезде планете достигнет критической отметки, откроются шлюзы. И горячий воздух хлынет внутрь, выжигая живое на своем пути. Ни один организм не выдержит подобного ада.

Оборудованная тюрьма, неплохо справляющаяся с этой функцией, станет совершенно непригодной. Зачем-то Альянс, не замеченный в расточительстве, у которого камушка в астероидном поле не выпросишь, неожиданно жертвует целой планетой. Никаких сообщений об эпидемиях не было. Я перепроверил даже секретные каналы. Да и сама война в секторе Парадиз и подписанный спешно мир наводили на нехорошие мысли. Резона развязывать боевые действия в обделенном ресурсами секторе никто не видел. Для Альянса причины войны остались загадкой. Вар-танцы упрямо отмалчивались все эти годы. Наши аналитики предположили, что Вар-Тан использует войну, как полигон для испытания новых видов вооружения. Да на том и успокоились. Хотя ни одной экспериментальной разработки, помимо уже известных, никто так и не увидел. Скептики утверждали, что интерес может представлять Терра. Превращенная в тюрьму планета с тысячью безропотных жертв разных рас, за которые Альянс точно не будет рвать шкуру, пытаясь освободить. Какое раздолье для запрещенных клинических испытаний биологического оружия на разумных! Но слишком сообразительным и гуманистам быстро закрыли рты. И вот война неожиданно закончилась. Побеждающий Вар-Тан отдал все захваченные территории в обмен на гарантии неприкосновенности своих исконных планет и убрался восвояси. Эти странности пугают до колик. Почему мне кажется, что Парадиз освободили для чего-то похлеще, чем война с рептилоидами? Вот это и нужно разузнать. А для этого стоит навестить своего давнего приятеля по академии. Он теперь один из контролирующих сектора Парадиз. База пограничников-рейнджеров где-то рядом с Террой. Ладно, разберемся! Мимо не промахнусь! Но что с этим Берге делать? «Мистер Совершенство», нацелившийся на мою должность и мою женщину. Смертник, ей богу!

От воспоминаний о Витори заныло в паху. Зло рыкнув от неудовлетворения и возмущения, легко прошел защитный энергетический полог поста охраны, окутывающий планетку на подлете.

Люффе вводил координаты найденной в базе Терры. Кому в голову пришло назвать огненный ад планеты-тюрьмы по подобию цветущего рая Земли, в которую она превратилась, пережив Консервацию?

Доберусь до Терры, а там найду способ связаться с другом. Без специального доступа связи с базой не получить. Пограничники не афишируют свое положение в космосе. Наоборот всячески маскируют, стараясь схоронится за любым более-менее приличным скоплением астероидов, естественное излучение которых экранирует не хуже щитов. Но и связь, конечно, хуже некуда! Нет добра без худа! Вот и сейчас жду ответа с базы Элизия. Как добралась Вики? Что-то я совсем раскисаю, с каких пор меня интересуют такие вещи? Старею что ли?!

Фыркнув, вновь набрал позывные родной базы. Выслушав ожидаемую тишину в эфире, выругался, передал штурвал помощнику, откинулся в кресле, желая урвать пару часов на сон перед прибытием.

Глава 31

Витори Ристаль

— Куда же направлялась, моя дива? — ашранец перебирал светлые пряди волос, пропуская каждый локон сквозь пальцы. — Одна, в странном для космоса наряде? Начинаю верить, что сам Риштван послал мне подарок, обернув в серебристую упаковку. Банта не хватает.

За спиной послышался тихий смешок, от которого мороз прошел по коже. Ледяные пальцы прикоснулись к коже, причиняя почти физическую боль. Я вздрогнула, пытаясь отстраниться. Блондин легонько дернул спутанную гриву волос, вернув тело к исходникам. Подавив приступ ярости и страха, прикрыв глаза, прислушивалась к окружающей тишине странного корабля. Тонким слухом, унаследованным от отца ашранца, уловила слабую пульсацию живого сердца. Или я сошла с ума и мне мерещится, или корабль жуткого ашранца живой. Пол красивой пятнистой расцветки напоминал черепаший панцирь, но явно не уступал прочностью закаленной стали. Нежно зеленая с сизым отливом обшивка, определенно органика, сияющая мягким, но достаточно ярким, даже для человеческого глаза, светом, вздрогнула и прогнулась под весом тела, когда потеряв равновесие на каблуках, покачнулась и невольно оперлась о стену. Последняя, теплая на ощупь, была густо прошита «венами», толстыми жгутами, по которым пробегали красные и голубые искры импульсов. Один из таких, добежав до пальцев, остановился, и я почувствовала легкий электрический укол. С испугом одернув руку, проследила за удаляющейся голубой искоркой. Невероятно! Живое существо — космический корабль! Расспрашивать похитителя не стала, мне бы вряд ли ответили сейчас.