Мы шли долгими коридорами, навстречу то и дело попадались вооруженные боевики всех известных рас, неизменно вежливо приветствующие ашранца и скользящие по мне равнодушными взглядами. И если бы не сложившаяся ситуация, я бы изучила детальнее необычную конструкцию корабля. Помещение, в которое меня втолкнули, с равным успехом могло быть и кают компанией, и каютой капитана. Конечно, интерес вызывала рубка и устройство приборов управления чудо — кораблем. Но вряд ли меня туда пропустят. Даже в такой сложной, сопряженной с риском для жизни ситуации, любопытство исследователя не покинуло.

Округлое помещение насыщенного фиолетового цвета угнетало. Из мебели наличествовали в центре стоящие квадратом черные диваны. Или очень близкие им конструкции. Сглаженные линии делали их бесформенными и невыразительными, похожими на огарки стеариновых оплавленных свечей. Блестящий глянец кожи прикрывали вполне земные темные шерстяные пледы. Столик черным грибом с плоской шляпкой возвышался между глыбами. На полу все тот же «черепаховый панцирь». Фиолетовые стены и потолок беспорядочно пересыпаны тускло светящимися бородавчатыми выростами, заменявшими светильники. Они слегка пульсировали. Меня передернуло от отвращения. Но ашранец с удовольствием огляделся и направился к овальному проему в стене, затянутому мутной пленкой. С видимым удовольствием провел пальцами по прогнувшейся и заискрившей поверхности. Я не сдержала нервный смешок. Мужчина тут же обернулся, успел заметить брезгливость на лице и в секунду оказался рядом. Ладонь с видимым удовольствием прошлась по распустившимся волосам.

— Дива, я жду ответы, — ногти впились в шею, подтверждая, что с хозяином корабля лучше не спорить.

— Я поссорилась с мужем и сбежала с приема. К сестре в Элизий, — притворившись недалекой блондинкой натурально всхлипнула. — Она предупреждала, что Говард неверен мне. Но я…

Скрывая свою настоящую суть, взяла личину близняшки Эшли, рекомендованную инструкторами в академии на случай пленения. Зная принцип ашранцев в вопросе заложников — никогда не идти на сговор с террористами, никто не стал бы шантажировать заложницей Эшли ни адмирала Ристаль, ни ее семью.

Прервав рассказ, шмыгнула носом, утирая несуществующую слезу. Ашранец отошел и присел на один из уродливых диванов, склонив голову к плечу, разглядывал меня со знакомым выражением энтомолога-маньяка. Похоже, я для него была не более значима, чем забавный мотылек.

— Не лги мне, дива. На базу нельзя попасть. Ее местоположение засекречено.

— Сестра велела лететь прямиком к Авроре. Тамошние патрули сами доставят меня куда нужно, — всхлипнула, оттерла глаза, не заботясь о макияже. И без перехода, но в духе глуповатой куклы, брякнула:- А где я сейчас нахожусь? Вы служите на базе? Моя сестренка Вики. Может, вы ее знаете?

Хрустнув пальцами, ашранец нехорошо усмехнулся, огладил взглядом фигуру, спросил:

— Сколько тебе стандартных лет?

— Тридцать два полных года. Вы для себя интересуетесь? — я кокетливо поправила волосы и захлопала ресницами. — Меня зовут Эшли. Это значит «желанная». Мне подходит, правда?

Пытаясь принять соблазнительную позу, откинула назад голову и прогнула стан. Тень пробежала по лицу блондина. Он брезгливо сморщился и вновь огорошил вопросом:

— У тебя есть дети?

— Нет. Мы с Говардом не торопились. Он не очень любит детей, — я горестно вздохнула, но тут же просияла, входя в роль. — А я обожаю. Они такие смешные.

Закусив губу, бросила на «маньяка» томный взгляд. Что-то странное промелькнуло в глазах ашранца. Он нехорошо усмехнулся, вглядываясь в глубину моих глаз.

— Тогда тебе повезло, Эшли «Желанная». Ты скоро станешь матерью.

Ахнув, я открыла рот от удивления и захлопала ресницами. В этот момент я почти не притворялась. Руки легли на совершенно плоский живот. Блондин со спокойствием, достойным вечных льдов Антарктиды, отслеживал мой спектакль.

— Но я же замужем! А как же Говард? Это не его ребенок? И… кто же будет отцом? — щеки вспыхнули, и я опустила глаза, стараясь выдать за смущение из-за пикантной ситуации свой страх.

— Их будет несколько. В том числе я и твой пилот, — равнодушно «обрадовал» ашранец. — Это будет интересный опыт!

Я побелела, представив себе то, к чему меня готовил «маньяк», и не в силах стоять, осела на пол. Внутри все сжалось от ужаса и обреченности. Если ашранец-маньяк так развлекается, то долго я не протяну. Но всегда остается шанс сбежать. И уж я свой точно не упущу. Нужно только продолжать играть роль слабой и глупой куклы, чтобы усыпить бдительность.

— Вы продадите меня в бордель? — сглотнув, тихо поинтересовалась прерывающимся голосом, понадеявшись на положительный ответ.

Ведь при передаче есть шанс сбежать. Мне давно привили невосприимчивость к наркотическим и снотворным веществам. Так что опоить, как это принято в таких случаях, меняя не смогут. Бордель — не тюрьма, выбраться всегда смогу.

— Какие грязные мысли, дива! — пожурил с почти отеческой нежностью ашранец. — Разве я обещал тебе постельные утехи?! Я обещал материнство. Благое дело и никакого разврата.