Над моим ухом раздался низкий смешок, и передо мной появилась рука, которая держала поднос с красными пластиковыми стаканчиками.

— Наше лучшее пиво для прекрасных дам.

Эйвери сказала, что напиткам на таких вечеринках лучше не доверять, поэтому я напряглась и посмотрела на нее.

Она закатила глаза.

— Убери это. Ты же знаешь, мы приносим с собой.

Девушки одновременным, словно отрепетированным движением подняли бутылки, из которых потягивали свой алкоголь. Поднос переместился — теперь он оказался у меня над плечом, и я шагнула в сторону. Рука была нереально огромной. Мне было просто необходимо увидеть ее обладателя.

Мои глаза уткнулись в его грудь… а затем пропутешествовали вверх. Я не встречала ни одного бодибилдера лично, но если бы встретила, он наверняка был бы таким. Мускулы у этого парня были повсюду — на горле, запястьях и, скорее всего, даже в таких местах, о которых мне не хотелось думать.

Парень, улыбаясь, потер подбородок.

— О, да ладно тебе. Ты же знаешь, что в этом доме никто никого не опаивает.

Эйвери фыркнула.

— Дэйв, без обид, но ты тоже нас знаешь.

— Ладно, ладно, я понял. — Он махнул рукой и большим пальцем указал за плечо. — Могу я предложить вам поучаствовать в конкурсе мокрых футболок? Начнется через десять минут. — Он присвистнул, оценивая нас. — Уверен, у вас есть все шансы победить.

— Ты говоришь это всем, — закатила глаза Клаудия.

Дэйв подмигнул ей.

— Только не говори, что всю жизнь будешь припоминать мне тот вечер.

— Можешь даже не сомневаться. — И она, развернувшись, скрылась в толпе. Вторая девушка ушла за ней следом, и я вспомнила об их системе поддержки. Мне тоже полагалась компаньонка?

Эйвери, видимо, прочла мои мысли, потому что сказала:

— Ты со мной.

Другая девушка добавила:

— Она тебя привела, значит ей и отвечать за тебя.

Я взглянула на Эйвери.

— Прости. — Мне стало неловко. Появилось ощущение, что меня третируют из-за того, что я была новичком.

— Просто не говори никому, кто твой брат.

— Сводный брат.

— Сводный брат, — поправилась Эйвери. — Это правда так важно?

Дэйв встал позади нас и, наклонившись, просунул между нами голову.

— А кто ее сводный брат? — Он перевел взгляд с меня на Эйвери и назад.

Эйвери положила пальцы ему на лоб и задвинула его обратно.

— Не твоего ума дело. И где, кстати, Маркус?

Услышав это имя, я напряглась. Не тот ли это Маркус, которого я встретила…

Дэйв нахмурился.

— Зачем тебе знать, где он? Он с Мэгги.

Вряд ли он имел в виду физическое местонахождение парня.

— В смысле, Мэгги тоже здесь? — с предостерегающей ноткой в тоне спросила Эйвери.

— Э… — Дэйв выпрямился. — В смысле, они встречаются. Он вроде говорил, что сегодня она занимается с друзьями.

Брови Эйвери сошлись на переносице, и она повернулась к нему. Я застыла, боясь шевельнуться, и, покосившись на остальных девушек, увидела, что они тоже замерли.

Все взгляды были направлены на Эйвери.

Дэйв, похоже, осознал, что сморозил глупость. Его глаза распахнулись, а губы сложились буквой «о», как если бы он подумал: «О, черт». Он сделал шаг назад. Затем почесал за ухом.

— Я имел в виду… — Он выдохнул. — Блин.

— Я в курсе, что он встречается с Мэгги, — резко произнесла Эйвери. — Я у него дома. Очевидно, и он тоже здесь, но пересекаться с ним я не хочу. Поэтому и спросила.

Дэйв закивал.

— Понял. Все верно. Он на заднем дворе.

— А Мэгги здесь или нет?

Дэйв закрыл рот и помотал головой.

— Это все, что я хотела узнать. — Эйвери улыбнулась ему.

— Окей. Ну, желаю всем хорошо провести вечер и… — Сжимая поднос с напитками, он сделал еще шаг назад. — Увидимся! — И его поглотила толпа.

— Что это было? — спросила я.

Эйвери пожала плечами.

— Видимо, он посчитал, что мне не плевать. — Взяв меня за руку, она сильно сжала ее, затем отпустила и встряхнула своей, чтобы расслабить ее. — Пойдем. Надо найти, где танцуют, и еще выпить.

Так мы и сделали.

Эйвери повела нас сквозь толпу. Как и в кампусе, многие громко здоровались с ней, а некоторые стискивали ее в пьяных объятиях, и она, как раньше, отвечала тем же на все. Чтобы добраться до танцплощадки в подвале, нам понадобилось двадцать минут.

Как только мы устроились в уголке, какой-то парень утащил Эйвери на танцпол.

— Это всегда так? — спросила я, наклонившись к одной из девушек и пытаясь перекричать музыку.

Она кивнула.

— Такова дружба с Эйв. Она нравится всем. — И отведя взгляд, добавила: — Ну, почти всем.