***

Когда я поднялась по лестнице, из комнаты Эйвери вышла Клаудия.

Она мельком окинула меня взглядом.

— Вернулась.

Она не улыбалась. Я приняла это к сведению. И тоже не стала ей улыбаться.

— Да.

— Слушай. — Она пошла ко мне, скользнув ладонями в задние карманы. — Эйвери должна была присматривать за тобой, но… короче, она сильно расстроилась. Они с Маркусом раньше встречались. Потом расстались, и два месяца спустя он уже был с Мэгги. — В ее голосе отчетливо зазвучало презрение: — Не понимаю, почему Эйв до сих пор называет Мэгги подругой. Она та еще сучка.

Я нахмурилась. И что мне теперь делать со всей этой информацией?

— Я сочувствую Эйвери, но вы говорили, что друзей не бросаете. А меня бросили.

Она уставилась на меня.

А я на нее.

Однако никакой реакции не дождалась. Очевидно, она не собиралась извиняться и не считала меня своим другом.

— Что ж. — Я кивнула. — Понятно.

Клаудия пожала плечами.

— Лично к тебе это отношения не имело.

Разговор зашел в тупик, и я поняла, что у меня есть два варианта. Либо забить на нее и притвориться, что все хорошо, либо… не делать этого.

Я вздохнула.

— Знаешь, вообще-то имело. — Я выбрала вариант «Б».

— Что?

— Это имело ко мне отношение. Вы же меня там оставили, — я дотронулась до груди, — а не кого-то еще.

— Слушай, завтра Эйвери перед тобой извинится. Мы позаботились о ней, и теперь она спит, но если ты из тех, кому нужны официальные извинения, то завтра ты их получишь.

Она скользнула взглядом мимо меня, потом выпрямилась, словно собираясь уйти, но я уже завелась.

Шагнув в сторону, я встала у нее на пути. Клаудия снова уставилась на меня, и ее фальшивая полуулыбка исчезла.

— Чего?

Я была на грани конфликта со старшекурсницей. Я ведь не знала ее. Не знала своего куратора, но со мной будто что-то произошло. Внезапно у меня появилось желание постоять за себя. Я приготовилась к любым последствиям своего поступка и бросилась вперед.

— Слушай, — сказала я. — Может, завтра Эйвери и извинится, однако сейчас мне попалась ты. Что-то мне не особенно верится, что вы обо мне просто забыли. Не думаю, что вы бросили меня по ошибке.

Она прищурилась.

— Так что да, — продолжила я, — возможно, я услышу от Эйвери извинения, но ты, судя по всему, ни в чем не раскаиваешься. Это наводит на мысли, что у тебя какие-то проблемы со мной.

Какая муха меня укусила? Я же была неконфликтной паинькой — по крайней мере до сих пор.

Она скрестила руки.

— Как ты вернулась?

То есть… и это все? Я склонила голову набок.

— Меня подвезли.

Она приподняла левую бровь.

— Подвезли?

Я кивнула.

— Не все про меня забыли.

Она фыркнула, закатив глаза.

— И кто это был?

— Брат Маркуса.

Ее глаза распахнулись.

— Кейден?

Может, он и вел себя со мной как мудак, — а возможно и нет, я совершенно запуталась, — но изумление Клаудии доставило мне огромное удовольствие.

— Да.

— Ты ничего не путаешь? — Она бросила на меня недоверчивый взгляд. — Не хочу показаться стервой, но Кейден здесь известная личность. Он не путается с девчонками вроде тебя.

Лучше было не уточнять, но вопрос буквально жег мне горло.

— С девчонками вроде меня?

— Ага. — Она ухмыльнулась. — С жалкими, незапоминающимися первокурсницами.

У меня онемели губы.

— А он что, уже выпускник?

— Нет, но это не важно. У него определенная слава, если ты понимаешь, о чем я. С трудом верится, что он просто подвез тебя. Что ты сделала? Отсосала ему?

— То есть, когда подвозят тебя, ты расплачиваешься именно так? — Я шагнула ближе. — На это ты намекаешь?

— Или на то, что для таких, как ты, это единственный способ добиться внимания такого парня, как Кейден.

Боже. Она и впрямь была стервой.

— А я-то считала вас милыми. — Я покачала головой. — Знаешь, что на самом деле смешно? То, что я смотрела на вас и думала, что вы клевые. Мне нравилась Эйвери.

Не только Клаудия умела быть холодной.

— Увы, я ошиблась, — ледяным тоном продолжила я, не скрывая презрения. — И в ней, и в тебе.

До сих пор она слушала меня со скучающим видом, но теперь оживилась.