Вокруг стояла тишина, адепты замерли, переваривая увиденную сцену. От лестницы послышалось знакомое щебетание. Таисс под руку с долговязым драконом, тем, что достался мне в пару на физической подготовке, вплыла в коридор. Демон равнодушно взглянул на парочку и отвернулся. Наклонившись ко мне, насмешливо прищурил глаза.

— На свадьбу принято идти вдвоем, возьмешь меня, или пойдешь с Гаррешем, который лучше? — подражая тонкому девичьему голоску, пропел Орташ.

— Гарреш лучше, но я возьму тебя, — со смехом сообщила демону решение, направляясь в класс.

* * *

Наступила календарная зима. Все обитатели академии оживились, чувствуя приближение праздника. Я же еще больше мерзла, кутаясь в теплый шарф и ловя в свою сторону насмешки. Академия готовилась к празднику, украшая бесконечные уныло-серые коридоры, танцевальные залы и столовую веточками хвойных, усыпанных искусственным снегом и золочеными шишками. По случаю праздника магистры создали иллюзию, окна аудиторий по-летнему заливал свет Терсина, местного светила. Связано ли это с приближением зимнего праздника и бала или с тем, что сразу после бала адепты разъезжались на каникулы по домам, но у всех царило приподнятое настроение. В коридорах чаще слышался смех, и сверкали радостные улыбки. Я отправлялась с Рианом в его имение. Предположительно с ним же мне предстояло отмечать приход зимы.

От Шиана все эти дни не было известий. Я не ждала и не надеялась. Встреча в Каралаире стала для обоих не запланированным стечением обстоятельств. Получилось замечательно, Шиан не преувеличивал нахваливая себя. Он действительно оказался внимательным и чутким, но повторить желания не возникало. Я всегда выбирала отношения и чувства, не стремилась к краткосрочным интрижкам, у которых не было будущего. Мы оба понимали, что обручальный браслет для меня стал защитой от нападок в академии, для Шиана возможностью заполучить мою родовую защиту. К следующему Листопаду я попросту исчезну. Привязывать себя к дракону привычкой или чувствами жестоко по отношению к самой себе. В другом времени мы были друзьями и никем большим друг для друга становиться не собирались.

Заботливый Хранитель, собирая мои вещи, не забыл положить вечернее платье. Тонкое, черное, поблескивающее серебристыми искорками, оно облегало тело как вторая кожа, свободно спадая от середины бедра. Со шпильками и высокой прической, уложенной магией, я выглядела сногсшибательно. В праздничный вечер, когда отменили последние пары, дав студиозам время прихорошиться, уже пару часов крутилась перед зеркалом, наводя красоту. Косметикой оттенила глаза, сделав взгляд глубже, и освежила блеском губы, нанесла немного румян на щеки постоянно бледные все последнее время. Украшений кроме браслета на мне не было. На всякий случай взяла портальный кулон, настроенный на комнату Шиана. В случае непредвиденных обстоятельств смогу там спрятаться.

Соседка, читавшая запоем трактат по экспериментальной магии, приподняла на лоб очки, с удивлением разглядывала меня, представшую во всем великолепии.

— Сногсшибательно, но для кого ты так вырядилась? Насколько я знаю, твоего дракона нет в академии.

— Для себя, праздник все-таки. Танцы мне не запрещены, — поморщилась при упоминании Шиана. — Почему ты не одета? Ты не собираешься на бал?

— На эти глупости времени нет. Из-за такой ерунды, как бал, отменили ужин, — она раздраженно поправила очки на носу. — Чай попить не с чем. Осталась без пирожных, что ты всегда приносила. А я уже привыкла.

Я растерялась, не зная, что ответить. Чувствовала себя виноватой, что оставила соседку без сладкого на ночь. Вспомнила, что к вину дракон презентовал конфеты. Порылась в шкафу, достала пакетик с лакомством и протянула саламандре.

— Вот. Угощайся. Шоколадные. Я совсем забыла про них.

Соседка радостно заулыбалась, бросила трактат и побежала греть чайник. Поймала себя на мысли, что уже притерпелась к чудачествам, капризам и быстрой смене ее настроения. Отвлеченно подумала, что благодарности так и не дождалась и чая дождусь вряд ли. С магией огня у саламандры получалось согреть чашечку прямо в руке. По комнате быстро распространился аромат лимона. Ее любимый. В дверь негромко постучали. На пороге стоял блондин, имя которого я, к своему стыду, позабыла. После устроенного мне сокурсниками бойкота в столовой мы не общались, лишь перекидывались приветствиями и парой фраз при встрече. Но о своем обещании сопровождать на бал он не забыл. Окинув меня оценивающим взглядом, удовлетворенно кивнул, оставшись довольным увиденным, и предложил свой локоть.

Глава 30

Из зала лились звуки мелодии и негромкого разговора. У входа дежурили магистры, не пропуская уже успевших изрядно набраться и ищущих приключений на пятую точку, делая пометки о наказаниях. Блондин, оказавшийся Прайтом, наклонился к уху и выложил план действий:

— Магистры дежурят. Я отойду, предупрежу ребят, чтобы пьяные не совались в зал. Ты тут подождешь или тебя в зал проводить?

— Проводи, — не желая торчать на входе, я взяла его под руку.

Зал сиял гирляндами из сотен крохотных, разноцветных фаеров, мигавших в такт музыкальному ритму. Центр занимала сцена, украшенная иллюзией заснеженного зимнего леса, устроители расставили в зале столики на шестерых, ломившиеся от угощений. Девушки в длинных вечерних нарядах, подобрав мешающие подолы, лихо отплясывали местные танцы. Парни предпочли занять места у столов с выпивкой и закуской. Прайт растеряно замер, не зная куда податься. Я скомандовала ближе к сцене, решив занять столик, где лучший обзор и слышимость. Блондин покорно отбуксировал меня на выбранное место, пообещав вернуться очень скоро, исчез в дверях. Разглядывая наряды прибывающих студенток, лениво пощипывала виноград.