Суалли — это пара, супруга, по-нашему. Серьезный мужчина, брак предлагает. И что им не хватало, кошкам этим? А ведь точно кошки! Вот на кого они похожи! Только лысые…

Он отвернулся в сторону, стараясь не смотреть на меня. Стало жаль одинокого, симпатичного гонтика-адмирала, спасшего мне жизнь. Хотелось ему как-то помочь. Замуж я не хотела, чувства к Эрленду еще сжимали сердце тоской. Я решила сменить тему.

— Как вы думаете дальше поступить с нами? Мы с девушками надеемся, что наш сигнал бедствия услышали в нашей системе, и ждем, что вскорее прилетят спасатели.

Ройт повернулся и таким понимающе-грустным взглядом окинул меня, что стало не по себе. Силовой щит растаял, и передо мной стоял живой мужчина. Если забыть, как его зрачок реагирует, превращаясь в синюю «ромашку», то почти землянин.

— Суалла Кейти, сенсоры «Летящей во тьме» почти не слышали ваш сигнал, хотя были довольно близко. У меня очень тонкий слух, я вычленил этот странный писк. Долго доказывал акустикам, но… Могли пролететь мимо, если бы не взрыв корабля, с выбросом частиц, изменивший на миг конфигурацию полей. Вас никто не слышал, суалла, и искать не будут. Но на всякий случай я оставил в спасательной шлюпке сообщение, о том, что вы спаслись и находитесь у нас.

— Значит, ни я, ни девочки не вернемся на Эрленд?

— Эр-ленд? — по слогам переспросил Ройт.

— Так мы назвали планету. В честь нашего капитана.

— Он был вашим суамом?

— Нет. У меня еще не было… отношений, — замявшись, я покраснела, что не укрылось от потрясенного взгляда Ройта.

— У вас не настал брачный возраст? — предположил он самое очевидное.

— Настал, но я… мне никто не нравился настолько сильно, — выкрутилась, мысленно поставив себе пятерку.

Ройт помолчал, переваривая информацию, нашел глазами беснующегося «фея» и выдал:

— Мальчик, пинающий Керта, похож на ваших мужчин?

— Похож, мужчины у нас разные, как и женщины. Три расы с разным цветом кожи. Этим мы похожи на вас.

— И как вы находите эриге, свою пару?

— Встречаем подходящего человека и влюбляемся.

— Влюбляетесь…

Мужчина непонимающе уставился на меня, длинные ресницы хлопнули пару раз.

— Привязываемся эмоционально, выделяя кого-то одного среди всех. Никто другой уже не нужен, — тяжело выдохнула я, снова вспомнив дорогого адмирала. — Вместе навсегда.

— Навсегда?!

— До смерти кого-то из пары, — сдавленно озвучила мечту миллиардов землянок. — Но если не получается вместе, то расстаемся и ищем снова. Иногда всю жизнь.

— Для вас это тяжелый выбор, — заметил гонтик. — А дети? Как вы растите своих детей?

В животе предательски заурчало. С утра во рту не было маковой росинки. Сейчас бы я и тараканом не побрезговала. Корейцы же их как-то едят?!

— Пары воспитывают детей вместе, пока те не вырастают, достигая совершеннолетия, — я порыскала по залу в поисках какой-нибудь еды. — У вас не так?

— До трех лет ребенка воспитывает мать. Потом она, с указки Кафы решает, какого пола будет малыш. Если мальчик, то его забирает биологический отец.

— А мать?

— Она ищет другого мужчину для эриге, если хочет, — ответил Ройт. Он помялся, бросая косые взгляды в мою сторону и, насмелившись, выдал:- Как долго землянки и земляне могут образовывать пары?

— До конца жизни, — понимая, какое сейчас увижу выражение на лице гонтика, усмехнулась.

— Зачем? Ведь старики, настоящие старики, не могут иметь детей! — вскричал мужчина, привлекая к нам всеобщее внимание.

У меня от слабости подогнулись ноги, и кафариец меня галантно поддержал. Странно, что голодные с самого утра девчонки не падают с ног?

— Разве пары сходятся только ради детей?

Глава 8

— А зачем еще? — озадачил вопросом и озадачился сам кафариец.

— Затем, что вместе лучше, чем врозь, — пожала плечами, удивляясь, что приходится объяснять настолько обычные для землян вещи. — Но как вы удовлетворяете мужские потребности, когда не в паре?

М-да, спросила, так спросила! Сейчас тебе про работниц красных кварталов расскажут в подробностях.

— Для этого есть миамы и тайри. С ними у нас нет биологической совместимости. — Ройт говорил об этом совершенно просто, не стесняясь. — А так же некоторые кафарийки, которые вышли из брачного возраста.

Вот теперь кое-что начинает проясняться.

Я внимательно посмотрела на мужчину, пристально вглядывающегося в одного из своих подчиненных, словно передавал мысленный приказ. Он так сосредоточился, что я сомневалась, стоит ли отвлекать его. Но любопытство победило.