Тяжело поднялась на подгибающиеся ноги, пока Сюзанна с трудом, сбиваясь и бормоча ругательства под нос, набирала код блокировки на телефоне.

— Черт, Кейт, это ж твой телефон, — я была на пороге кухни, разгромленной шкодливым котом, когда меня нагнал ее голос. — У тебя тут пара пропущенных и сообщений куча.

Плотные жалюзи создавали сумрак на небольшой и когда-то уютной кухне подруги. Крохотной барной стойки вполне хватало для перекусывающего на ходу дизайнера интерьеров. Узкий серебристый холодильник гостеприимно распахнул дверцы, и все небогатое содержимое щедро расположилось на полу. Клубника, мохнатое киви вперемешку с бутылочками питьевого йогурта, гирляндой надкусанных сосисок и листьями увядшего салата.

— Читай сообщения, — я переступила через недогрызенную палку колбасы, разбросанные пластинки бутербродного сыра, пытаясь не поскользнуться на россыпи оливок и черри, прорываясь к шкафу, где у подруги хранились запасы кофе.

— Тебе к трем надо быть у входа студенческого кампуса. На стоянке. Оттуда заберут вашу группу, — крикнула из комнаты подруга.

— Какую группу? — пожала плечами, заваривая крепкий черный напиток, с трудом вспоминая, куда успела записаться.

— Твои рабы, — пояснила Сюзен, вползающая в кухню, — ты, вроде, на летнюю подработку устроилась надзирателем у студиозов, проходящих практику. Мы еще вчера за это пили, когда вернулись из «Вертушки».

— Мы были в «Вертушке»? — скривилась я, пытаясь вспомнить вчерашний вечер.

Но память не выдавала ничего, кроме обрывков странного сна.

— Ну да. Обмывали твой диплом. Ты еще порывалась станцевать в одной мантии и шапочке, — взгромоздившись на высокий стул, вспоминала Сюзен. — К тебе еще парень подкатывал. Такой высокий, брутальный блондин. Ден вроде. Вы еще выходили с ним куда-то, на полчаса. Не помнишь?

— Зачем выходили? Мы что с ним… — я не договорила, пытаясь вспомнить случайного знакомого, но в голове был провал. Мозг рисовал образ странного лохматого желтоглазого громилы из сна. — А ты где была? Почему не остановила?

Я заглянула за вырез коротенького черного платья-стрейч, плотно обтянувшего тело и не обнаружила белья.

Ну, точно было, а я даже не знаю с кем! Блин, из-за диплома зашилась совсем, вот и сорвалась в баре с первым встречным.

— Ты сказала, что все нормально, — буркнула недовольно подруга и вдруг взорвалась:- Кейти, блин, я тебе не нянька! Свою голову на плечах имей!

Она насупилась и обиженно засопела, уткнувшись в чашку.

— Никто тебя не винит, — огрызнулась я. — Но сюда мы приехали одни?

— Да, ты вернулась какая-то странная и сразу решила уйти. Мы еще заехали в магазин за вином и дома продолжили, — вспоминала подруга, потирая виски и приканчивая вторую чашку кофе. — Кстати, кальян твоя идея.

Глава 2

Я вытянула руки перед собой, потягиваясь и замерла. На большом пальце под ногтем появилась уродливая бородавка в форме багровой звезды с неровными лучами. Я уставилась на изуродовавшую палец отметину, пересчитав количество лучей. Семь. Мне это ни о чем не говорило, но сходить к дерматологу провериться не помешает. Да и вообще провериться после всего. А сейчас на работу.

— Домой я не успеваю, — глянув на часы, уставилась на подругу. — Сюз, с тебя белье, удобные кроссы, приличные джинсы и футболка.

— Все в шкафу, — махнула рукой в сторону спальни подруга. — Потом занесешь. Я остаюсь убирать свинарник.

Вымыв чашку, я нырнула в ванную, где скоро приняла душ и привела себя в порядок. В зеркале, в отразившейся бледной, худощавой, русоволосой и зеленоглазой немочи с припухшими губами и веками, уже можно было узнать себя. А через двадцать минут манипуляций с макияжем на меня можно было смотреть, не отводя испуганного взгляда. Позаимствовав новый комплект белья, быстро натянула синие джинсы, белую майку, прихватила сумку с документами, предусмотрительно оставленную тут перед походом в клуб, и вымелась в прихожую.

* * *

Три девушки и два парня, вольготно расположились на сиденьях и терпеливо ждали моего появления, уткнув носы в смартфоны. Молодой водитель с небрежно остриженной блондинистой шевелюрой и тяжелой челюстью, заросшей трехдневной светлой щетиной, нервно барабанил по оплетке руля, часто поглядывая на часы.

— Вот и я. Кэтлин Харди. Можно просто Кейт, — улыбнулась всем сразу, поправляя сумочку на плече. — Извините за опоздание — пробки.

Парни, пара тщедушных шатенов-очкариков, нехотя оторвались от экранов, безразлично скользнули по фигуре взглядами и вернулись к своему занятию. Девушки-блондинки трех разных оттенков, увлеченно лайкающие чьи-то фото, даже не шевельнулись, промычав что-то невнятное.

Отлично, начнем перекличку.

Достав список группы, приступила к знакомству:

— Адам Дуглас.

Один из парней поднял руку.

Угу, кудрявый у нас Адам.

— Керолл Бишоп.

Платиновая блондинка небрежно махнула пальчиками с шикарным маникюром.

Мисс Модница у нас Керолл.

— Ванадий Смит.

Шатен вскинул глаза и густо покраснел, смущаясь моего изучающего взгляда.

Так, мистер химик-девственник — это Ванадий. За что его так обозвали родители?