— Ронни, самый младший из троих мальчишек. Не могу поверить, что и он зачем-то вырос и улетел. Дом опустел без них. Мне теперь остается только выть как дахар на каждую из трех лун. — Вспомнила, как когда-то тряслась от страха, что из меня сделают донора и не дадут родить самой. Но страхи оказались напрасными, героев-спасителей Кафарии увековечили в бронзе, как мы с Керолл мечтали, и разрешили рожать столько сколько душе угодно.

Немного отстранив меня, кошак заглянул в недовольное лицо и хитро улыбнулся.

— Я знаю, как тебе помочь, моя суалли. Дай добраться до дома…

По выражению лица своего суана, я поняла, к чему он клонит. На мои обиды, раздражения, усталось у него всегда был один ответ. И ведь помогало?!

— У тебя одно на уме, — не меняя тон, шутливо упрекнула мужа, стукнув кулачком в плечо. — От всех бед одно лекарство.

— Раньше ты не жаловалась, — сделал вид, что обиделся Ройт, демонстративно сложив руки на груди.

— Я и сейчас не жалуюсь, — оправдывалась, приняв его обиду за чистую монету. — Ты все время отдавал службе. А знаешь, чего мне стоило убедить слушаться троих кошаков-погодков? Я ведь всего лишь слабая землянка, а они потомки великих кафарийцев. И снова те же проблемы?

Отвернулась в сторону и поймала недоуменный взгляд проходящего невдалеке кошака в одежде работников космопрта. Чудеса местной медицины позволили замедлить старение, и выглядела я лет на тридцать пять, не старше. Но популярностью среди местных не пользовалась. Спустя столько лет, землянка все еще считалась экзотикой на Кафаре.

— Кейти, еще одна великолепная копия прекрасного меня для Кафарии только на пользу, — рисуясь, напряг мышцы муж, поигрывая бровями. — У Керта их уже пятеро. Они вроде шестого ждут. Правда, одини девчонки.

— Керолл хвасталась, что будет двойня. Керт как раз вернется из командировки в резервацию к суахалам. Не повезло ему с назначением. А ты все шутишь, Ройт, — вздохнула я, в душе безоговорочно признавая, что мне достался один из лучших представителей расы кошаков. — Ты обещал подать в отставку. Следующий ребенок появится, только если ты будешь помогать.

Ройт уже хотел возразить, когда раздался требовательный вызов коннекта. Керт срочно разыскивал друга. Я мысленно застонала, помня, что появление этого кошака в моей жизни всегда к лишним хлопотам или опасным приключениям.

Вспомнишь черта — он и появится!

— Керт, — ответил муж на невнятный шелест голоса из динамиков, разглядывая нечеткое изображение, зависшее в нескольких сантиметрах перед носом, — тебя плохо слышно и видно.

— Это Кери, — пробилось, наконец, в эфир, сердце сжалось от отчаяния, прозвучавшего в голосе подруги, — Звоню с телефона Керта, зная, как ты занят. Керт пропал. Я его отговаривала, но он ссылался на работу. С двумя друзьями ушел проклятым порталом, черт знает куда, и должен был вернуться еще трехлуние назад. С ним что-то случилось. Помоги, Ройт!

— Кер, успокойся! Где ты сейчас? — голос мужа звучал по-деловому сухо.

— В «Колыбели», пытаюсь хоть что-то разузнать, — всхлипывая, проговорила блондинка. — Но мне ничего нового не говорят. Ройт, у тебя же есть связи, сделай хоть что-нибудь.

— Кери, успокойся, я разберусь, — заверил подругу кошак и отключился. Тут же сделал запрос и получил немедленный ответ. Вдумчиво прочел несколько раз. С минуту невидяще смотрел вдаль, постукивая когтем по подбородку, хмыкнул и улыбнулся мне. В глазах мелькнул знакомый мне огонек азарта.

— Кейти, мне придется отправиться за Кертом.

— Куда? — опешила я, сдерживая охватившее волнение из-за нехорошего предчувствия. — Уж не хочешь ты сказать, что…

Нет! Чтож тебе на месте-то не седится? Седина в бороду — бес в ребро!

— Кейти, мы с Кертом когда-то пообещали друг другу помощь. Я не могу нарушить клятву, данную другу, — проникновенно глядя в глаза, произнес кошак. — Я должен идти, моя суалли. Группа помощи уже формируется.

— Я с тобой, — решительно выступила вперед. — Одного не отпущу. Керолл отпустила и где он? Наверняка загулял где-то…котяра блудливый.

От крайнего волнения я городила полную чушь, как обычно. Но Ройт уже привык к этой моей особенности, и понимал все правильно.

— Милая, мы даже не знаем, что это за мир такой, — мягко произнес кошак, нежно целуя в висок. — Там может быть опасно. Я не могу рисковать тобой.

— Значит, будем прикрывать друг другу задницы, — выдохнула я, проводя пальцами по чуть колючей щеке мужа, чувствуя, как знакомое желание пробуждается внутри.

Ройт вдохнул глубже, пальцы до боли сжали талию.