Я прислонилась плечом к стене, терпеливо ожидая конца странной сцены, разыгравшейся передо мной.

— Э-э-э, тиен Керт, — Керолл огорченно разглядывала тонкие женственные черты кошака, едва сдерживалась, чтобы не зарыдать, — я тоже… рада…

Почувствовав, что девушка не в восторге, Керт нехотя опустил Керолл на пол и отступил в сторону, непонимающе разглядывая утирающую молча слезы блондинку.

— Кери, что случилось? Ты ранена?

— Со мной все в порядке, — всхлипнула девушка, старательно отводя глаза в сторону. — Но вы женщина…теперь. Как же так?

— Тебя это смущает? — он равнодушно оглядел женственное тело, едва прикрытое лохмотьями белой кожи. — Не переживай. Завтра, самое малое к вечеру, все будет как прежде.

Девушка с сомнением глянула на изящные, плавные изгибы фигуры и отвернулась, сморщив носик.

— Судя по военной экипировке, вас вернуло во времени назад на Землю, но вы обе снова тут. Как вам удалось сбежать от Денгара и Гархара? — задал интересующий вопрос кошак, разглядывая оружие и военный песочный камуфляж.

— Денгара задержала полиция в моем мире. Скоро он не освободится. А Гархар…

— Мы его убили…вместе, — закончила Керолл, погладив себя по кобуре.

Повисла пауза, кошак переводил взгляд с меня на блондинку, горделиво вздернувшую подбородок и с вызовом глядящую ему в глаза. Похоже, озадаченный Керт, влюбившийся в трепетную лань, не ожидал от своей подружки такой кровожадности.

— Так ты помнишь все, что произошло, — решила прервать переглядывания наших голубков. — А Ройт? Вас тоже переместило во времени в начало?

Кошак повернулся ко мне и согласно кивнул, наклонился к лежащему без движения певцу и безцеремонно вытряхнул из парадной одежды суахала, сомлевшего от страха. Сорвал с себя кожаные лоскуты, не стесняясь собственной наготы, и напялил чужие, великоватые ему шмотки, не брезгуя с чужого плеча. Я услышала тоскливый выдох блондинки, узревшей воочию женские прелести.

— Очнулся на перевале. В пещере. Рядом Ройт бормочет проклятия, — кошак затягивал шнуровку на кожаных брюках. — Определились со временем и оба приуныли. Миссия еще впереди, а любимых землянок, скорее всего, больше не увидим ни он, ни я.

Керолл просияла, услышав из уст кошака заветное «любимых», и уже не так обреченно-тоскливо поглядывала на женоподобного возлюбленного. Я кашлянула, прочищая горло. Для меня, вырвавшееся слово было настоящим откровением. Но Керт мог и ошибаться, приписывая собственные чувства своему напарнику. Кафариец засунул за пояс нож и кивнул вперед, указывая направление движения. Поправив лямки рюкзака, прислушалась к окружающей тишине, не уловив ничего настораживающего, потопала следом за семенящей Керолл.

— Что с Рольфом? — разбивая повисшее молчание, поинтересовалась судьбой псионика, могущего доставить немало проблем всем нам.

— Очнется через пару малых циклов, — отмахнулся Керт. — Нам как раз хватит. Не стал убивать, давая шанс спастись детям. Он псионик и сможет защитить хотя бы часть малышей-суахалов от мутантов, когда начнется чистка зоны.

Ну, надо же пожалел людоеда! Да он их защитит, чтобы потом суп сварить из них же в голодный год. В женской ипостаси эти кафарийцы сопливая, сентиментальная размазня!

— А живого мы так и бросим тут? — указала за спину на бесчувственного певца сердобольная Керолл. — Тут бродят дахары, без защиты торре Рольфа его разорвут.

— Его проблемы, — равнодушно бросил тиен, опровергая мое невысокое мнение о кафарийках. — Поторопимся, девочки. Надо же гонтика обрадовать.

Глава 5

Длинная тень от факела смешно прыгала по неровным выступам стены, карикатурно повторя мои движения. Ведомые кошаком, мы торопливо двигались по коридору, ставшему уже и ниже, и без той приятной гладкости в обработке камня. Стены сжались вокруг, будто желая раздавить непрошеных гостей. Разница была разительной. Этот проход творила совсем другая рука.

— Керолл, что не так? — раздраженно поинтересовался кошак, когда блондинка пару раз рассеянно ответила не в тему. — Я и сам не в восторге от трансформации в женщину. Но избавится от этого в мгновение не в моих силах. Изменения тела происходят постепенно. К вечеру я верну прежнюю форму.

— Дело не в твоей внешности, — выходя из задумчивости, проговорила Кери. — Я думаю, если бы не уговорила Кейти использовать портал, мы бы не встретилсь больше.

Керт глянул в сторону печально бредущей девушки и загадочно улыбнулся.