– Как, а Гэндальф говорил...

– Всё врет старый пень.

– А Саруман...

– Нечего слушать всяких предателей!

– Ладно, пусть остаётся развоплощённым. На кой он нам сдался, верно?

У каждого хоббита есть с собой фляга эля, а то и бутыль, а то и бочонок. И не эля вовсе, а бражки, а где есть бражка, там есть до неё и охотники. Словом, пока я всё это писал, Бильбо с принцем крови уже сидели в обнимку и горланили орочьи песни.

Услыхав издалека "Гундабад мой, Гундабад...", к вратам Раздола привалила толпа добродушных орков. Да, они в те времена были весёлые и хорошие, Саурона на них не было. Жили в своё удовольствие, пили самогон в Мории, воровали пиво и консервы на развалинах Барад-Дура тайком от бдительных назгулов, охранявших чёрную помойку от мародёров.

Увидав орков, Арагорн схватился за меч, Бильбо - за живот.

– Ты чего, мужик?
– удивились орки.
– Драться рано. Сперва выпить надо.

И сунули в руку ошалевшего Телконтара банку пойла. Арагорн гордо выпрямился во весь рост, повёл могучими плечами, грозно глянул из-под монарших бровей.

– Ужо покажу я вам, на что способен потомок Элендила!
– И залпом выпил содержимое банки, даже не поперхнувшись. Орки аж удивились.

– Во даёт! Да, дунаданам в рот ничего не клади, даже палец. Зверь-то какой, а? А ну, ещё одну!

– Дайте ему закусить, - робко вякнул Бильбо, но добрые орки тут же по-доброму дали ему отпор (по ушам).

– Заткнись, волосатые твои мозги! Кто же после первой закусывает?

– Хоббиты, - пискнул отважный Бильбо.

Тут самый добрый и самый здоровенный орк по-доброму так на него посмотрел.

– Так ты, стало быть, хоббит? Бильбо, должно быть? А как там поживает Кольцо Всевластия?

– Всё в порядке, - смутился Бильбо.
– Только - тссс!
– Это тайна!

– Будь спокоен, - хором ответили орки.
– От орков тайны к ВРАГУ не просачиваются.

Попойка загрохотала с новой силой.

Заскрипела несмазанная калитка, и из ворот Дольна выскочил здровенный эльфийский амбал с красным носом.

– Аи на ведуи, мужики!
– сказал амбал. Ему тут же налили.

– А ты кто будешь?
– спросили орки, наливая ему по второй.

– Вообще-то я Глорфиндейл. Но вы, ребята, можете звать меня просто Всеславур.

На эльфе была надета футболка с надписью: "Перворождённые первые во всём!" Впрочем, как эльф ни старался, а перепить дунадана с хоббитом не сумел.

Потом зачем-то пришел Элрик с чёрной шашкой наголо. Заблудился, должно быть. Оглянувшись по сторонам и не увидев ни друзей, ни родственников, он вложил шашку обратно в ножны. Но выпить ему не дали.

– Иди, иди отсюда, чучело красноглазое!
– завопили орки, и вечного героя пинками прогнали прочь.

– В дружной своей компании чужих не потерпим, - заявил Всеславур, обнимая за плечи орка и хоббита.

Когда Арагорн в четвёртый раз рассказал старый бородатый анекдот (а иные полагают, что анекдот был молодым и лысым) про Гэндальфа и барлогов*, неподалёку материализовался (вышел из-за дерева) сам маг. Вежливо дослушав байку, он присоединился к компании и сказал:

______________ * Прим.автора: Данный анекдот был опубликован в "Алой Книге Западного Крома", перевод Константина Мелихана.

– Приветствую вас, мои друзья... а также все остальные. О, я вижу здесь добродушные орочьи физиономии, - добавил он, узрев добродушные орочьи физиономии.
– А как поживает ваш хозяин, почтенный Саурон?

– Ещё не перевоплотился, - ответили орки.

– Странно, - удивился Гэндальф.
– Кого же мы тогда с Саруманом выгнали из Дол-Гулдура?

– Стало быть, ты и есть Гэндальф?
– спросил орк морийской наружности.

– Ну, я, - ответил довольный Гэндальф.
– А что здесь такого?

– Тебе привет от Барлога, - объявил орк.

(Иные полагают, что он сказал: "Привет из берлоги.")

– Ну и как он там?
– спросил удивлённый Гэндальф.

– Он говорил, что у тебя спина - белая. Часом, не в Саруманы метишь?

Тут Гэндальф заметил Бильбо.

– О, маленький хоббит. Как там Кольцо Всевластия? Цело?

"Не-ет, старый пень метит не в Саруманы. В Сауроны," - подумал Бильбо, поспешно глотая кольцо.

Подождав, пока Бильбо закончит давиться кольцом, Гэндальф принялся его успокаивать.

– Не боись, - ласково ворковал он.
– У меня своё есть. И даже с камешком. Нарьёй звать. Хочешь, махнёмся?

– Да пошёл ты, - отмахнулся Бильбо от надоедливого мага.

Гэндальф обиделся и с горя тяпнул бормотухи.

Тут с неба свалился орёл, и с него начал слезать старик, в котором все узнали Радагаста Бурого (по-орочьи, Обуревшего). Ноги его не слушались и всё время заплетались в позу лотоса.