– Совсем пить не умеет, - посочувствовал ему гном.
– Одно слово - эльф!

Тем временем, Бильбо явно перебрал пива (даже по хоббитским меркам). Достав из кармана Фродо колечко, он демонстративно принялся крутить его на цепочке, нагло ухмыляясь в глаза Саурону. Тому явно хотелось заполучить побрякушку обратно, но он отлично понимал, что ему не светит. Ну, отнимешь у хоббита колечко, а он его снова упрет из кармана или даже с пальца. Зато не выдержали подгнившие за века нервы назгула.

– А ну, давай сюда эту фиговину, - вежливо попросил он.

– Да пошел ты в баню, - осадил Бильбо зарвавшегося отморозка.

Тот потянулся за назгульским клинком, забыв, что продул его еще утром в кости кому-то из хоббитов.

С пола поднялся дивный народоволец Леголас.

– Эй!
– позвал он голосом умирающего Валара.

Назгул отвлекся буквально на долю секунды. Когда же его внимание вернулось к Бильбо, тот крутил на пальце уже другое колечко. Одно из Девяти.

– Блин!
– удивился назгул и помер. Спокойная умиротворенная улыбка скользнула по его оскаленному черепу.

– Надо же, и они смертны, - удивился Леголас.
– А ну, еще раз!

– Попробую, - скоромно сказал Бильбо, сдергивая колечко со следующего назгула.

Остальные быстро попрятались под столы.

– Круто!
– обрадовался Гимли.
– А с эльфом такое можешь?

Леголас выхватил лук и приготовился застрелиться.

– Нет, - отказался Бильбо.
– Эльфы - дивный народ. Они даже пива не пьют. Хоббиты убогих не трогают.

Бледный Леголас вытер со лба выступившее вино.

– Отныне тебя будут называть другом эльфов, - объявил он.
– И, если хочешь, могу за мелкую монету продать тебе билет до Валинора. Со скидкой.

– Больно надо, - отмахнулся Бильбо.
– Мы, хоббиты, спокон века в Валинор ездим. Зайцами, на эльфийских кораблях.*

______________ * Прим.переводчика: Именно эта фраза и дает основания полагать, что хоббиты произошли от зайцев.

– Ладно, пора расходиться, - объявил Гэндальф, приканчивая последнюю бочку пива.
– Да, Саруман, ты извини, я твой посох сломал. Когда Ортханк по камешку разбирал. Я бы и разбирать не стал, но туда осколок от палантира закатился. Эй, да ты чего такой Белый? Спал плохо? Ладно, пошел я. Ты за меня заплати уж, а то деньги нафиг кончились. Лады? Ну, счастливо.*

______________ * Прим.переводчика: Говорят, Саруман стал предателем, потому что ненавидел Гэндальфа. С чего бы вдруг? Вроде, нормальный мужик. Вот ведь вздорный старикашка!

Веселье стало стихать.

Пользуясь передышкой, сбежали в Мордор чудом выжившие назгулы во главе с Сауроном (последнего долго поджидали в Дол-Гулдуре Гэндальф с Саруманом, чтобы еще раз вынести пинками, но так и не дождались).

Гимли решил поискать золото в другом сортире.

Леголас решил сложную шахматную задачу и ушел в Ривендейл.

Гэндальф тоже что-то где-то решил, но что именно, никому не сказал.

Четверка хоббитов нехотя поволокла Вражье Колечко к Ородруину.

Остались Арагорн, Бильбо и ящик пива.

– Как ты думаешь, - спросил Арагорн, тщетно проверяя бутылки на предмет наличия пива.
– Донесут они колечко до Ородруина?

– Конечно, донесут, - возмутился Бильбо и, подумав, добавил.
– Если не пропьют по дороге.

Из под стола выполз не вполне трезвый Радагаст.

– Мужики, сколько времени?
– спросил он заплетающимся языком.

– Мало, - ответил Арагорн.
– Совсем, понимаешь, мало...

...В самом деле, до войны колец оставалось совсем мало времени...