Повинуясь непонятному зову, я сняла туфли и осторожно подкралась к лесным созданиям. Мягкая трава обнимала ноги, но не опутывала. По венам разливалась жажда жизни, желание почувствовать себя частью этого мира, еще почти неизведанного…

Дриады, улыбаясь, впустили в свой круг и закружили в вихре танца. Это было настоящее волшебство, миг, озарённый лесными чарами. Я смеялась вместе с ними, готовая в упоении обнять весь свет.

– Это твой танец, сестра! – воскликнула одна из маленьких принцесс,и, словно по мановению палочки, все остальные взлетели в воздух.

Музыка леса продолжала литься, проникая глубоко в душу. Полузакрыв глаза, я танцевала так, как никогда в жизни, отдаваясь этому ритму, как шаманка. Словно под воздействием крепкого вина тело вытворяло нечто такое, что уже не фиксировалось разумом.

Но вот мелодия неожиданно оборвалась, ритм сбился, а взгляд упал на стоявшего чуть поодаль мужчину в серебристом плаще, на его красивое лицо, освещённое призрачным светом звёзд…

Глаза вспыхнули знакомым синим огнём так ошеломляюще неожиданно, что я отпрянула, едва не упав.

– Какой необычный танец, - голос Вернона ласкал, как бархат. – Я восхищён.

Он смотрел на меня так, будто увидел впервые в жизни. Горящими глазами внимательно разглядывая с головы до босых ног…

Внутри проснулось дикое желание почувствовать вкус его губ, зарыться руками в мягкие чёрные волосы. щё никогда мне не хотелось ничего столь сильно!

Внутренний голос пропел какую-то предупреждающую ноту. Не знаю, откуда взялись силы сдержаться, но я лишь слегка присела в реверансе.

– Линара, вам совершенно не подходит это имя, – продолжил сиятельный, приближаясь.

Господи, что он делает? Неужели догадался?!

– Слишком мягкое… – отозвалоcь эхом в голове. – Для такой необузданной натуры…

Я сделала шаг назад, собирая остатки самообладания.

– Вы что-то хотели мне сообщить, кайр?

Вернон остановился. Синий огонь в его глазах потух.

– Жаль, что вам пришлось пройти ритуал взыскания. Отец принял слишком скоропалительное решение. Нам ничего не было о нём известно.

Звучало как оправдание, словно это его вина…

– Мой брат жив? Где он?
– сорвался с языка вопрос.

– Об этом никто не знает. Грай сорвал открытие нового храма, взял в плен первородных жриц и ушёл с армадой кораблей в неизвестном направлении. Его ищут. А теперь можо вопрос?

В голове будто что-то щёлкнуло. Вот для чего он здесь! Снова пытать… будто артефакта и Видящей было мало!

– Я уже всё сказала на допросе, мне нечего добавить, кайр.

И, развернувшись, бросилась бежать во дворец.

Влетев в свои покои, я в изнеможении упала на кровать. Как и прежде между нами, подобно электрическому разряду, пробежала искра… Не та, что убивает, а та, чтo заставляет сердце биться, воспламеняя кровь. Одноликая и двуликий, как день и ночь, полные противоположности, которым по законам мира не суждено быть вместе…

Взгляд упал на большой стеклянный шар с моим «сувениром», перламутровой рыбкой внутри.

– Уж не это ли свидание ты мне напророчила?

Та лишь плеснула хвостом, словно улыбнулась в ответ.

Через какое-то время я поднялась и вышла на балкон. В небе сияли звёзды, сад был полон мерцающих огней. Он продолжал манить и притягивать взор. Неожиданно раздался лёгкое хлопанье крыльев, сгустился воздух, и передо мной предстала давнишяя знакомая – серебристо-синяя бабочка.

Я подставила руку, но вместо того чтобы сесть на неё, каири принялась махать крыльями, осыпая пыльцу. Пока та не покрыла всю поверхность моей ладони. И тут… появилось изображение – размытые очертания какого-то острова.

– Послание?! От кого?

Вместо ответа в свете пыльцы возникло лицо Грая. го губы шевелились,и я поймала слабый отзвук голоса:

– Я знаю, каким ты подверглась испытаниям. Но другого пути не было. Хочу лишь передать, что пока никто не пострадал. Жрицы изолирoваны, вместе с ними мы уже завтра достигнем берегов Артарии. Вряд ли кто-нибудь сможет нас перехватить. У Линары всё хорошо, не беспокойся о ней… Держись там!

Прежде чем я успела что-то вымолвить, изображение погасло, а пыльцу развеяло дуновение ветра.