– Привет.

Переглянулись с Ником, здоровяк Анхель проговорил:

– Мы искали тебя.

С намеком, что, мол, надо поговорить. Но у Николаса сначала было другое дело.

– Парни, побудьте здесь, я скоро, - сказал он и пошел к елке, возле которой похаживал его величество.

Николас был настроен серьезно и собирался потребовать у Густава Фредерика объяснений. Тот хоть и улыбался, но во взгляде короля угадывалась странная горечь.

– Вернулся, Мейнц?
– спросил король со смехом.

– Как видите, ваше величество, - сухо ответил Николас.

– Хммм? Мы уже не на ты? Ну ладно... Неужели не понравилось? Мог бы хотя бы поблагодарить, - насмешливо бросил король.

– За что благодарить? За то, что мою жену продали на невольничьем рынке?!

Густав Фредерик резко дернулся, но овладел собой. Провел рукой по лбу и нервно усмехнулся:

– Но ведь ничего плохого не случилось, верно.

– А могло?
– с тихой яростью спросил Николас.

– Нет, - твердо проговорил король.
– С Анастейшей не могло ничего плохого случиться.

– Да! Кроме того, что после сегодняшнего мог рухнуть брак!
– все больше распаляясь проговорил Николас.
– Ты понимаешь, что такое, потерять любимого человека? Ты хоть понимаешь, какому жестокому испытанию подверг нас? Это просто счастье, что мы оба...

Николас махнул рукой. И тут он заметил, что Густава Фредерика трясет мелкой дрожью. Король смотрел на него затравленно, а кулаки сжимались.

– Ты...
– он сглотнул, а потом заговорил, сбиваясь.
– Вы прошли его. А я не прошел. И я знаю, что такое потерять. И потерять навечно. Я думал... если кто-то сможет, то только ты.

Сейчас он уже не был тем вечно насмешливым заносчивым засранцем. Обычный мужчина, глубоко несчастный и потерянный. Нику внезапно стало жаль его. А король подался к нему и проговорил:

– Прости.

– Ладно, забыто, - проворчал он.
– У Анастейши просите прощения, ваше величество.

***

Боевые маги из его пятерки, а сейчас просто шикарные мужчины в черных смокингах проводили шефа взглядом, а потом как-то разом заулыбались Анастейше.

– Ну, как прошел шопинг?
– вежливо осведомился Гастон.

Анастейша прокашлялась и ответила, аккуратно прикрывая лицо ладонью:

– Да, спасибо, было замечательно.

– Уммм... А мы э...
– начал Петер.
– Были в клубе. Но знаешь, там было ужасно скучно.

– Да, эти мальчишники, они такая обязаловка, но ничего не поделаешь, традиция.

– Ах, как я вам сочувствую, - протянула Анастейша, пряча улыбку.

– И кстати, Ник весь вечер от нас не отходил, - тут же вмешался Марко..

– Да?
– спросила она.
– А можно поподробнее?

Марко слегка напрягся и начал что-то говорить, но Анастейша его уже не слушала, она внимательно смотрела на Николаса и короля. И видела странное. Густав Фредерик на себя не был похож. Не знай она, о чем Николас собирался с ним говорить, подумала бы, что у того какое-то горе. Она пыталась понять...

И вдруг поняла.

Та девушка. Она просила передать. Ее отчаянный взгляд, и это:

– Вы поймете сами.

Точно такой же отчаянный взгляд сейчас был у Густава Фредерика.

«Ну, ваше величество», - подумала Анастейша.
– «Погодите!»

Кивнула парням из «великолепной пятерки» и направилась прямиком к елке.

глава 11

Когда Анастейша подошла и встала рядом с Николасом, король уже овладел собой. Провел рукой по лицу, стирая эмоции, усмехнулся.

– Рад видеть вас, мадмузель Биглофф. Как вам понравился подарок?

Она искоса взглянула на него и проговорила:

– Спасибо, ваше величество.
– А потом обернулась к жениху.
– Ник, мне нужно сказать его величеству два слова.

– Хорошо, я буду рядом, - мрачно кивнул тот и отошел в сторону, где стояли его ребята.

***

Только он подошел, те его сразу же предупредили:

– Ник, мы тебя отмазали. Теперь она про твой приват никогда не узнает.

– Ага, ты все это время был с ними. Смотри не ляпни...

Он закатил глаза и закрыл лицо рукой, а плечи затряслись. Потом все-таки выдал, давясь от смеха:

– Парни, если раньше у нее еше были какие-то сомнения, то теперь она точно знает, что вы вруны