Все это время Анастейша очень много думала. Сравнивала. Этот мужчина был... И все же Николас... Это ее Николас, и она его никогда не предаст.

И потому лучше было проститься сейчас. А это - просто запомнить. Как чудо.

– Здесь очень красиво, - она глубоко вдохнула аромат цветов и еще раз оглядела сад.
– И спасибо. Я запомню это навсегда. А сейчас прости, мне пора.

***

Она сказала именно то, что он собирался сказать.

– Да, я знаю, - улыбнулся Николас, пересиливая себя.

Но нельзя было расстаться вот так, чтобы все это бесследно исчезло. Неправильно. Он встал сорвать веточку жасмина, обратил ее в своей руке в блестящий металл. Аккуратно разделил на две части и одну половинку протянул ей.

– На память об этом дворце и нашей встрече. И может быть, когда-нибудь мы еще встретимся. Как знать?

– Может быть, - проговорила девушка, прижимая маленькую блестящую веточку к груди.
– Спасибо. Ну, я пошла?

Николас смотрел, как она скрывается из вида. А потом сначала медленно, но постепенно убыстряясь, пошел по направлению к той чертовой двери, к которой привела его змеелюдка. Теперь Николас каким-то образом точно знал, где эта дверь находится.

Что он чувствовал в тот момент? А черт его знает... Такая эмоциональная встряска. Но на душе было светло, несмотря ни на что. Немного грустно. Как будто за эти шесть часов прожил целую жизнь и на некий другой уровень перешел.

Дверь, та самая, винтажная, была месте. Толкнул ее и вышел, а там этот клуб, и веселье в разгаре. Нашел парней. Те уже успели и поотжигать, как положено настоящим боевым магам, и даже протрезветь, конечно, не без помощи заклинаний.

– Ну как приват?
– хором спросили, стоило им только его увидеть.

Приват? Наверное. Но это было слишком личное, чтобы обсуждать. Николас хмыкнул:

– Не ваше дело, парни.

А вот с королем он собирался поговорить. Приватно. Приложить его заклинанием пару раз.

***

Анастейша задумчиво шла через все залы этого прекрасного дворца. Возвращалась туда, где как она помнила, находился тот самый холл, с которого все и началось. Почему-то знала, что именно там будет выход.

Уже почти добралась, когда ей на встречу вдруг вышла девушка. Красивая, тоже в такой одежде, но среди тех девиц Анастейша ее не видела.

– Подождите, леди, - проговорила та, осторожно озираясь.
– Можно вас кое о чем попросить?

глава 9

Странно это все было.

И поведение девушки и ее неуверенность. Как будто она здесь находилась нелегально. Девушка неожиданно кивнула, будто угадав ее мысли.

– Вы правы, я нахожусь тут без разрешения. Но прошу, не выдавайте меня.

И коснулась кончиками пальцев вуали Анастейши. А ей стало не по себе, она невольно крепче сжала в ладони маленькую металлическую веточку и чуть отстранилась.

– Простите, я не хотела быть назойливой, - девушка чуть отступила.
– Но вы не могли передать ему...

У нее снова сжалось и кольнуло сердце. Но потом Анастейша подумала, что не имеет морального права ни на что. Возможно, этот человек дожидался тут именно эту девушку, а она отняла у него все время. И вот теперь. Черт...

– Господину?
– Анастейша оглянулась.
– Но он не так давно ушел, и я не знаю куда.

Он улыбнулась и развела руками, старалась держаться как можно более непринужденно. Девушка смутилась и покраснела.

– Ах нет, другому человеку. Передать, что его ждут.

Анастейша солгала бы, если бы не сказала, что у нее отлегло от сердца. Ей почему-то не хотелось ни с кем делить даже в воспоминаниях день, проведенный с этим человеком. Хотя, казалось бы, откуда взяться такому ревнивому собственничеству.

«Стыдись, Анастейша», - сказала она себе.

А вслух спросила, понизив голос:

– Но кому же?

Девушка уставилась на нее расширенными от волнения глазами и проговорила:

– Вы поймете сами.

Хотелось воскликнуть, но как?! Однако девушка прижала палец к губам и быстро удалилась.

Вовремя. Потому что со стороны холла послышался голос Гюлли:

– Госпожа? Госпожа, где ты?

– Я здесь, - ответила Анастейша и вышла в холл.

Гюлли встретила ее приветливой улыбкой и поманила к себе. Несколько шагов до ажурной двери, несколько по коридору, а потом все незаметно истаяло, окружив ее молочно-опаловой дымкой. Сработал портал.

Время вышло.

***

Странно было после всего ощутить себя дома в своей спальне. В том самом бальном платье и в той самой белой шубке, в которых она ехала с Ником на Новогодний праздник в Департамент Магии. Даже прическа не растрепалась и диадема была на месте. Анастейша взглянула на себя в зеркало и потерла лоб. А потом присела за туалетный столик, повертев стоявшую на нем маленькую серебристую елочку.