С того памятного дня моя жизнь разительно переменилась. С плеч словно сняли тяжелый груз, и я смогла выпрямиться, вздохнув легко и свободно. Но многолетняя привычка еще брала свое, заставляя инстинктивно вздрагивать, прижимаясь к стене, услышав рядом громкое слово или выражение. Но они не были направлены в мою персону, после случая в столовой пацанва боялась открыто нападать, лишь неприязненно косились. Тот же Хорек с дружками недавнюю обиду мне не простили, вполне могли бы поймать там, где никто не видел. Но я старалась не искушать судьбу и не давать, ни единого повода той повернуться ко мне своим неприглядным темным видом. Мне выпал такой шанс, который я должна, нет, просто обязана использовать себе во благо. Я только пыталась выжить, как умела.

Я также училась и запоем читала, но теперь чаще ловила себя на том, что беспричинно улыбаюсь, спеша после уроков в библиотеку или на спортивную площадку, где занимались спортом мои новые знакомые, Тимур и его постоянные спутники, смешливые близнецы, везде как приклеенные, сопровождавшие своего лидера. Мне нравились эти парни своим поведением, открытостью и добротой, что разительно отличало их от остальных воспитанников детдома. Парни вели себя так, словно никого не боялись и за их спиной незримо стояли невидимые толпы защитников, готовые в любой момент придти на помощь. Ко мне они с первой встречи обращались как к давно знакомому человеку. Однажды Тимур сказал, что я ему напоминаю сводную сестренку Аню и с тех пор нередко в его обращении ко мне вместо Лизы, звучало ласковое «Сестренка».

Они азартно занимались спортом, заражая своим оптимизмом окружающих. Смотреть на их занятия было «вкусно», чувствовалось, что это они делают не для показухи, как многие рядом с ними, а только потому, что им это действительно в кайф. И рельеф их мускулистых тел это подтверждал. Даже мне, абсолютно не сведущей ничего в таких вопросах, было понятно, почему в часы их тренировок вокруг сразу собиралась толпа восхищенных девчонок. Как пропустить такое завлекательное зрелище, да и почему не повысить свои шансы тем, чтобы ребята лишний раз запомнили твою мордашку. Желающих стать признанной девушкой Тимура или близнецов было много. Они громко кричали, хлопали, постоянно делились на враждующие между собой группы, ссорились, мирились и всячески старались привлечь внимание ребят. А те не спешили выбирать себе постоянных спутниц, что повышало шансы парней, что бок о бок с ними занимались рядом на тренажерах. Ведь подрастающие девочки так непостоянны в своем выборе. Они легко меняют недавних кумиров на новых, тех, что лучше реагируют на подаваемые им знаки внимания.

Даже я не осталась в стороне, ко мне постоянно подходили незнакомые девочки, желающие узнать, что меня связывает с Тимуром и Демонами. И не могла бы я их с ними познакомить поближе? Я неожиданно стала популярной в среде этих фанаток, что меня жутко нервировало. Да каким же образом, если я до сих пор стесняюсь в их обществе. Не привыкла к такому, со стыда сгорю. Пусть сами разбираются со своими кумирами. Что они ко мне цепляются, как репейник, дурынды?

Так что стоило признать, жизнь в детдоме с появлением этой троицы стала проходить довольно оживленно. Будто в стоячее затхлое болото ворвалась бурлящая чистыми родниками водяная струя, вымывая со дна годовые иловые наносы и унося с собой, оставляя оздоровленную водную поверхность. На спортивной площадке никогда не было пусто, тут постоянно занимались подростки и самое удивительное, малышня, которым раньше вход бы сюда был запрещен. А сейчас и они, предусмотрительно облюбовав очередной ватагой один из уголков, чтобы не болтаться под ногами у более старших, усердно пыхтели на тренажерах попроще.

Стало интересно тусоваться на этом ранее неприглядном участке земли. Кто-то занимался, кто-то ждал своей очереди. Были и такие, как я, которые приходили просто посмотреть, или поболеть на импровизированных соревнованиях, постоянно возникающих на баскетбольной площадке, и на беговой дорожке, появившихся, как грибы после дождя, на территории детдома. Это уже наша заведующая постаралась. Не знаю, как она договорилась с очередными спонсорами, но теперь рядом с тренажерной площадкой расположился вполне современный спортивный городок.

А еще все мальчишки, от малолеток до старшеклассников, просто обожали нашего нового физрука Сергея Васильевича, который заменил старого совсем недавно и, помимо основных обязанностей, увлеченно занимался со всеми желающими начальной военной подготовкой. Он был отставным военным, сумевшим не на шутку увлечь изучением военного дела чуть ли не большую половину воспитанников детдома. На его уроках от тесноты яблоку было некуда упасть, именно там я впервые увидела, с какой ловкостью, умением и отлаженной до автоматизма сноровкой, обращается с оружием Тимур. Пистолет так и мелькал в его руках, словно сам мгновенно распадаясь на кучку промасленных деталей и вновь собираясь в целый смертоносный предмет. А как метко он стрелял из оружия, попадая в мишень с самый центр, в «десяточку»!

Теперь я знала, кому он обязан этими умениями. Отцу, при упоминании о котором, улыбка пропадала с его лица. Как-то, шумно приземлившись после очередного подхода к силовому тренажеру, он предложил мне прогуляться.

— Лизок, пошли, погуляем до ближайшего кафе. Так кофе хочется! Я тут присмотрел недалеко одно, не шумное и чистенькое. Пошли! Обещаю вкусненьким угостить, соглашайся.

— Тим, а как же мы за территорию выйдем, все же закрыто и нам запрещено.

— Лиза, ты что, никогда запреты не нарушаешь? Кто же через калитку ходит, когда в ограде

полно удобных проходов? Да треть детдома после ужина смывается в город. А ты и не знала?

— Откуда? Да и как можно, накажут. И так синяки не сходят, я не хочу, Тимур! Да и денег у меня нет совсем.

— Эх ты, бедолажка глупенькая. Лиза, ты же девочка, а не щенок, учись жить, а не существовать невидимой тенью. И разве я тебя спрашиваю про деньги. Благодаря богатенькому папочке, у меня они есть. Все, пошли без разговоров, только быстро с себя пот смою, да свежую футболку накину.