– Большую честь тетушка нам оказывает - в судомойки сватает, сказал, усмехаясь, Саша.

– Зачем нам честь? Нам бы досыта поесть! На том и ладно, - утвердил отец.

– Ну, так как? Пойдешь нам помочь, Андрюша? Саша согласился, по-родственному. Он будет чего надо подносить, подтаскивать. Ты ему подавать, прибирать, ну и посудку помывать.

– Пойдет, пойдет!
– строго сказал отец.
– Только не объешьтесь там, ребята, дорвавшись до дармовых харчей.

– Соглашайся, брат! Дело пахнет жареным, - подмигнул Андрейке Саша.

– У меня есть свой интерес... Я до харчей не жадный, - стал отговариваться Андрейка.

– Бывает, ради общего дела надо своим поступиться. Пойдем, брат, интересно будет. В Большом театре - большая обедня.

– Нам до чужой обедни дела нет! Нам есть дело до своего обеда... нахмурился отец на сыновей и обратился к Филонихе: - Уговор, кума, такой все наше семейство харчами снабжать, пока ребята на вас работают.

– Ладно уж, всех накормим! Не объедите, - пообещала Филониха, поднимаясь из-за стола и крестясь на свое отражение в самоваре. Приходите пораньше. В театр вас Лукаша проведет. Его полковник отпустил папаше помочь, уважительный.

– Мы тоже уважим, - пообещал Павлов-старший. А как только Филониха исчезла, сказал: - В буфете у Филона не зевать! Колбасу, ветчину дают, не дают, сами берите!

– Взять-то они могут, а вот куда им взятое класть? Карманы-то у вас худые, поди-ка!
– обеспокоилась бабушка.

– Вот в карманах-то все и дело!
– подхватил Саша.
– Буфет будет царский, а карман у меня пролетарский.
– И вывернул карман брюк.
– В старые времена бояре, собираясь на царские пиры, к своим длинным кафтанам специально карманы до полу подшивали... И набивали их доверху кушаньями с царского стола. Чад и домочадцев царской пищей попотчевать.

Бабушка смекнула и, пока ребята спали, пришила им новые карманы из "чертовой кожи" - очень крепкой материи черного цвета.

– Чтобы мне полные принести, иначе и домой не являйтесь, напутствовала бабушка своих внуков, провожая утром на необычную работу.

Не знала старушка, что не затем направляются ее внуки в буфет Филонова, чтобы генералов да министров обслуживать. Карманы Саши были набиты листовками. Карман Андрейки отягощал "ключ от рая".

КАК АРБУЗ НАПИЛСЯ, А САША СМЫЛСЯ...

Со всей России слетелось в Большой театр черное воронье, назвав свой слет Государственным совещанием. На это совещание и был вызван с фронта главнокомандующий Корнилов, которому решили поручить спасение отечества от "смуты". Шел слух, будто готовится особая делегация во главе с духовенством, которая падет перед ним на колени и будет умолять принять на себя всю полноту власти и усмирить революцию.

Пока что у ступеней Брянского вокзала перед генералом бухнулась на жирные колени купчиха Морозова, завопив:

– Спаситель наш! Спаси нас!

Колокольный звон навстречу - еще туда-сюда. А вот дамская истерика это для "душки" Керенского. Генерал Корнилов передернулся от злости и влез в экипаж, не повернув к купчихе головы.

Город как вымер. За наглухо закрытыми заводскими и фабричными воротами - рабочие патрули, по улицам редкие казачьи разъезды. Центр оцеплен юнкерами. Напряженные лица. Примкнутые штыки.

Два враждебных лагеря в одном городе.

Помещичьи сынки, воспитанники кадетских корпусов и военных училищ, под командой офицеров придирчиво и зло осматривали каждого плохо одетого прохожего.

– Это со мной, со мной!
– успокаивал их Лукаша, ведя за собой своих двоюродных братьев. Он был отпущен на эти дни полковником Рябцевым в помощь папаше. Лукаша был горд тем, что Саша и Андрейка попали к нему в подчинение.

Когда со служебного подъезда они вошли в Большой театр, совещание было в полном разгаре. Деятели Государственной думы, министры-капиталисты, финансовые тузы и заводчики, на все лады поносили рабочих, крестьян, солдат, грозя им жестокими карами за непокорность. Высказывалось множество пожеланий, как смирить чернь, поставить на место, согнуть в бараний рог, задушить костлявой рукой голода...

Завидев Лукашу, Филонов погрозил ему кулаком за опоздание, торопливо бросил Андрейке клеенчатый фартук и спросил:

– А где Сашка?

Андрейка оглянулся, брата не было. Вместе шли, вместе подошли, и вдруг исчез, словно к небу поднялся.

– Так где же Сашка? Не явился, гордец?! Пренебрег даровой пищей и заработком! Рабочая гордость не позволила! А кому тогда ящики из-под пива таскать? Бочки селедочные катать? Ну погодите!

Долго еще ругался обозленный Филонов, гремя посудой в буфете, но Андрейка его не слушал. Его даже не волновало, куда подевался Саша. Андрейка смотрел не отрываясь на яства филоновского буфета.