В 1944 г. Ставка ВГК продемонстрировала высокий уровень мастерства при планировании и проведения операций. К этому времени был выработан наиболее рациональный и четкий способ планирования военных кампаний и стратегических операций, работы органов управления. Так, при планировании летне-осенней кампании Ставка сначала отдала указания командующим фронтами, которые в конце марта приступили к разработке своих соображений на лето 1944 г. В начале апреля эти соображения поступили в Генеральный штаб, где были тщательно изучены, обобщены и на их основе определены цели, общий замысел кампании и замыслы первых стратегических операций. Затем 12 апреля на своем совещании Ставка рассмотрела их и одобрила с некоторыми поправками. На совещании присутствовали также некоторые члены Политбюро ЦК ВКП(б), ГКО, Генерального штаба (А.И. Антонов и С.М. Штеменко). После этого Генеральный штаб при непосредственном участии командующих фронтами приступил к детальному планированию первых стратегических операций по направлениям. К концу мая разработка первого этапа летне-осенней кампании 1944 г. была полностью завершена. Такой порядок планирования военных кампаний сохранился до конца войны.

Для подготовки первых стратегических наступательных операций в кампаниях Ставка ВГК использовала стратегические паузы. Этого времени было достаточно, чтобы пополнить части и соединения людьми, боевой техникой, накопить материальные запасы, подготовить войска и штабы к предстоящим действиям, оборудовать исходные районы для наступления, всесторонне спланировать операцию и отработать все вопросы взаимодействия. Так, например, планирование Белорусской стратегической наступательной операции было осуществлено в период двухмесячной оперативной паузы (в апреле – мае 1944 г.).

Планирование и ведение стратегического наступления способом нанесения по фронту последовательных ударов свидетельствует о возросшем мастерстве советского Верховного главнокомандования. Ведь здесь надо было правильно определить направления нанесения первого и последующих ударов, определить действия стратегических группировок с тем, чтобы каждый удар не являлся самоцелью, а способствовал успешному нанесению последующих ударов. Так оно, по существу, и было: удары четко планировались по месту и времени, при этом противник вынужден был в буквальном смысле слова метаться вдоль фронта, зачастую не успевая с перегруппировкой сил на угрожаемые направления.

Планирование и подготовка последовательных наступательных операций Ставкой ВГК основывалось на коренных изменениях стратегической обстановки и соотношения сил сторон на советско-германском фронте, ростом возможностей советской экономики и другими факторами, способствовавшими изменению хода вооруженной борьбы. С захватом стратегической инициативы советское командование получило свободу в выборе направлений главных ударов в 1944 г.

Это позволило также заблаговременно планировать и готовить операции на весь период предстоящей кампании.

Планирование и подготовка операций на 1944 год опирались на важные изменения в организационной структуре Красной армии. Это создание крупных, мобильных, обладающих большой огневой мощью общевойсковых, танковых, артиллерийских и воздушных объединений и соединений; воссоздание корпусной организации стрелковых войск; завершение формирования артиллерийских дивизий прорыва Верховного главнокомандования и артиллерийских корпусов прорыва; формирование танковых армий однородного состава.

В воздушных армиях были сформированы вначале смешанные, а затем и однородные авиационные корпуса.

Главное внимание Ставки ВГК при планировании летне-осенней кампании 1944 г., безусловно, было сосредоточено на подготовке Белорусской стратегической наступательной операции. План операции «Багратион» был утвержден Верховным главнокомандующим 30 мая 1944 г. [1, Л. 258–261]. Основной особенностью плана операции являлось окружение крупных группировок войск противника с одновременным их расчленением и уничтожением.

Характерной особенностью Белорусской операции было то, что разгром противника осуществлялся путем дробления стратегического фронта в сочетании с окружением и уничтожением группировок противника на различной глубине. Первоначально, в тактической и ближайшей оперативной глубине, были окружены и уничтожены его фланговые группировки (в районах Витебска и Бобруйска). После их разгрома были созданы благоприятные условия для развития наступления 3-го и 1-го Белорусских фронтов по сходящимся направлениям на Минск и окружения совместно со 2-м Белорусским фронтом основных сил 4-й армии противника на удалении 200 км от исходного положения войск фронтов [2, с. 673].

Планирование и проведение Белорусской операции является характерным примером сочетания различных способов разгрома группировок противника. Спланированный войсками четырех фронтов одновременный прорыв вражеской обороны был осуществлен на шести далеко отстоящих друг от друга участках, что привело к дроблению группировки противника на части и не позволило ему перебрасывать крупные силы с одного направления на другое. В последующем войска фронтов осуществили окружение и уничтожение группировок противника по этапам. С начала в тактической зоне и ближайшей оперативной глубине (в районе Витебска и Бобруйска соответственно, а затем на большой глубине – на удалении 200 км (восточнее Минска) [2, с. 673].

Особенно поучительной в отношении способа последовательного ведения стратегического наступления является летне-осенняя кампания 1944 г. Перед ее началом Ставка ВГК и Генеральный штаб спланировали и создали четыре стратегические группировки: в Восточной Карелии и на Карельском перешейке, в Белоруссии, в западных районах Украины и в Молдавии. В соответствии с планом кампании 10 июня 1944 г. перешла в наступление первая из них, на северо-западном направлении, на Карельском и Онежско-Ладожском перешейках (Выборгско-Петрозаводская операция). Затем, 23 июня, внезапно силами четырех фронтов был нанесен мощный удар в Белоруссии (операция «Багратион»). Для его отражения германское командование начало спешно перебрасывать силы из Прибалтики, западных областей Украины, Молдавии, Германии, Голландии, Норвегии и Италии (всего 22 дивизии) [2, с. 672].