Судя по ругательству, передо мной некромант. По какой-то неписаной традиции, все маги в Нэйлиандской империи предпочитают сквернословить, используя словечки, связанные со своим видом магии. К примеру, прорицатель ругался бы так: «Чтоб у тебя кристалл трещинами покрылся». А стихийник магии земли мог бы сказать нечто подобное: «Чтоб тебя земля поглотила или чтоб ты провалился». От Майи в адрес некоторых адептов я частенько слышала: «Чтоб тебя понос пробрал, и лекарства не нашлось».

Незнакомей скинул капюшон с головы, и при неверном лунном свете сверкнули стальным блеском его серебряно-серые глаза. А я сразу вспомнила Ярмарочную площадь и наше с Майей приключение. И мгновенно поняла, какую именно адептку караулит в тени лабиринта Арманд Ле'Стре.

Некромант был высок, мне приходилось сильно задирать голову, глядя на него.

— Твоё лицо кажется мне знакомым. Я целовал тебя прежде?

— Вы и сейчас этого не делали.

— Не обижайся, непременно одарил бы поцелуем, если б не ждал другую любительницу ночных вылазок.

От возмущения я не нашлась, что ответить. Ничего себе, он думает, что я расстроена из-за несостоявшегося поцелуя! Самонадеянный тип! Как только Майя его терпит?

— Раз уж мы разобрались с возникшим недоразумением, передай весточку одной адептке, — видимо для Арманда инцидент исчерпал себя. Я же до сих пор чувствовала неловкость.

Маг протянул мне небольшую деревянную шкатулку.

— Её зовут Майя Нуарнайт. Она примерно твоего возраста, целительница с шикарными медными волосами, веснушками на лице и колючими черными глазищами, злючка со скверным характером. Передай ей эту шкатулку и скажи, что я надолго исчезну. Выполнишь мою просьбу?

Я кивнула, а некромант продолжил.

— А за это никто не узнает, что ты на ночные свидания бегаешь.

— Ни по каким свиданиям я не бегаю! Я в библиотеке была, несносный вы тип! — моему возмущению не было предела. Вот не передам Майе, что видела этого нахала и всё!

— Хочешь сказать, что в тени беседки стоит не твой ухажер? Ох, и нравы здесь стали. Совсем распустил молодежь старичок Нестор. В любом случае, из библиотеки ты выбралась без приключений тоже благодаря мне и местному псу. Так что любезность за любезность. Прощай, красотка. И лучше бегай на свидания, чем по библиотекам.

Некромант скрылся в лабиринте. Я невольно посмотрела в сторону беседки, про которую говорил Арманд Ле'Стре, но никого там не увидела. А ведь идти мне прийдется рядом с ней, так путь короче. Пробегая мимо беседки, я достала «уа» в надежде связаться с Майей, но, как назло, подруга не отвечала. Мимолетом меня посетило какое-то странное ощущение опасности и в этот момент чьи-то крепкие руки обхватили меня, прижимая спиной к сильному мужскому телу. В этот раз я решила не сдаваться без боя, кусалась и лягалась. Правда, безрезультатно. Видимо противнику надоела моя мышиная возня, он несколько грубо встряхнул меня, поворачивая лицом к себе. Я мгновенно замерла, увидев, с кем пыталась бороться. Любимые ореховые глаза метали ледяные молнии гнева, голос Ренана был тих и холоден.

— Бегаете на ночные свидания, адептка Вернер?

Да что они оба заладили, а?!

Ренан был взбешен. Он чувствовал себя преданным. Но задумываться о причине таких чувств ему не хотелось; он желал заморозить всё вокруг и взорвать образовавшийся лед — так сильна была его ярость. Он, как последний влюблённый дурак, провёл весь день в поисках Каролины, а эта девица ночью в саду с кем-то обнимается! Ренан был настолько зол, что не принимал во внимание факт, что и сам искал девушку отнюдь не из синтементальных побуждений. И теперь он стоял в тени беседки и наблюдал за бурной встречей Каролины и того незнакомца; к тому же маг находился далеко от ночной парочки и не слышал их разговора. Кто этот человек, что с чувством собственника прижимает девушку к себе? Посетитель «Шепота шелка и ночи»? Нет, на территорию академии он не смог бы проникнуть незаметно. Кто-то из магистров? Дариус Мелье? Возможно, по этой причине маг намекал Ренану, чтобы тот не пытался разгадать тайну Каролины? Но и эту мысль д'Айсвиль отверг. Это не похоже на магистра предсказателей, да и ростом неизвестный повыше. Стоит понаблюдать еще, желательно, не поддаваясь эмоциям. Ренану удалось взять под контроль свои чувства. Ярость отступила, но злость никуда не делась, правда, этот холодный гнев Профессор Айс мог контролировать.

Встреча была короткой, Ренан видел, что незнакомец протянул Каролине какой-то свёрток. Подарок? Прощального поцелуя не было. Адептка так сильно обиделась на своего ухажера? Или же встреча была делового характера? Почему-то незнакомец напомнил Ренану недавно искомого некроманта. Учитывая круг общения адептки, она вполне могла ждать здесь Арманда. Но почему она, а не Майя, ведь логичней было предположить, что именно целительница плотно общается с некромантом.

Меж тем, Каролина почти поравнялась с беседкой, на ходу доставая какой-то артефакт. Ренан узнал академический «уа». Значит, посылка явно для Майи. Тогда к чему столь пылкие объятия в начале встречи? Ха! Некромант спутал адепток?! Вот сейчас я всё и узнаю. Маг молниеносно схватил девушку, пробегавшую мимо беседки, прижимая к себе спиной. О! Да она дерётся! Девушка весьма ощутимо ударила Ренана по ноге. Ну всё! Надоело! Маг резко тряхнул Каролину и развернул к себе лицом. Девушка увидела, кого пытается ударить и застыла. Наблюдая за её реакцией, Ренан не мог отказать себе в удовольствии и немного посарказничать.

— Бегаете на ночные свидания, адептка Вернер?

****************************************************************

Кажется, я забыла, как дышать. Ренан видел меня с некромантом и решил, что у нас назначена встреча. Какой ужас! Но, видимо, этот день настолько вымучил меня, что я даже и не думала оправдываться. Вот не хочу и всё тут! Попыталась высвободиться из объятий мага, но куда там. Крепко держит. Будь другой ситуация, я бы порадовалась данному обстоятельству, но не сейчас.

— Простите, заместитель д'Айсвиль, но к процессу обучения это не относится.

От удивления Ренан разжал руки, чем и воспользовалась Каролина. Отойдя на несколько шагов, привела в порядок волосы и одежду. Пожелав магу доброй ночи, Каролина пошла прочь. Но не сделала и пары шагов, как услышала вопрос Ренана.

— Откуда вы знаете Арманда Ле'Стре, и что он передал вам?

— Простите, не понимаю, о ком вы говорите, — чисто из вредности я не хотела ему отвечать.

Ренан тяжело вздохнул и приблизился.

— Каролина, я знаю, с кем вы так бурно беседовали. Но признаюсь, думал, что это ваша подруга состоит с ним в связи, а не вы.