И в этот момент несколько бегущих на него людей вдруг упали.

«Это Саул», — сообразил Каин. — «Наконец-то он добрался… наконец-то. Стоп, они же сейчас его прикончат!»

Неизвестно, совпало так, или это желание Каина защитить Саула воздействовало на кристаллический организм, но монстр с рёвом вскочил и понёсся на врагов. Откуда-то выбегали всё новые и новые… Каин уже не считал ни убитых, ни живых. Он наносил удары один за другим; костюм был весь красным от пропитавшей его крови, а перед глазами мельтешило сплошное мясное месиво.

Саул не подставлялся под удар, действуя умно. Да уж, он только на первый взгляд казался зелёным новобранцем. Глупым он не был, это точно… и уже сейчас Каин отчётливо видел в нём те качества, которые сделают из него главу клана и преступного авторитета. Все… кроме чёрной ауры.

Наконец, люди стали кончаться. Монстр медленно остановился и побрёл вперёд по улице городка.

— Эй, Авель! — раздалось сзади. — Стой, всё закончилось, у нас вышло…

Монстр не остановился и не обернулся. Голос друга не вырвал Каина из глубокого сна… что происходит? Каин начал откровенно паниковать. Неужели это конец?

Или… возможно, ещё не все враги убиты? Монстр крался вперёд, вдоль домов; именно крался, а затем…

Одним ударом руки он снёс с петель дверь какого-то сарая — и Каин увидел там полдесятка Отростков. Зачем они их тут держали? Вместо собак, что ли?.. Или на опыты?

«О, нет», — пронеслось в голове у Каина. Он понял, что сейчас произойдёт — и мысленно содрогнулся. — «Нет, нет, нет, стой, не надо…»

А затем Плоть начала своё пиршество.

Каина продолжало и продолжало рвать; мерзкий вкус Плоти на языке невозможно было перебить ни водой, ни даже вонючим самогоном, которым уже откуда-то притащил Саул. Его выворачивало наизнанку так, что внутренности болели сильнее, чем повреждённая выстрелами и взрывами кожа; он едва не терял сознание, при этом продолжая рвать.

— Тихо… тихо… сейчас всё будет, — увещевал его Саул. — Оно не может продолжаться вечно. Оно должно закончиться… рано или поздно.

— Ты… кха… не очень помогаешь, — борясь с тошнотой, ответил Каин.

— Мда… — Саул растерянно глядел на него. — Знаешь, я тогда не до конца поверил, когда ты сказал, что ел их…

— Тогда было хуже, — откашлявшись, Каин вытер рот какой-то тряпкой. — Тогда… Приходилось на этом выживать. Фух…

Он помотал головой.

— Ну, по крайней мере, у нас всё получилось, — тихо заметил он. Тошнота медленно отступала, живот уже крутило чуть меньше, и он выдохнул. — Осталось только выполнить остальную часть плана — избавить меня от кристаллов и исцелить.

— Я слегка огляделся, — кивнул в ответ Саул. — Кажется, я нашёл, где хранились свитки и лекарства… Но ещё не смотрел, что именно там есть.

— Нужно приготовить всё, — Каин осторожно поднялся с места; от движения его снова замутило, но, очевидно, рвать было уже нечем. — Когда мы закончим… я буду слаб. Очень слаб. И если где-то нужна сила — сделаем это раньше.

Он вышел наружу; снаружи уже было светло, хотя рассвет только-только занимался.

— Красивое небо, — неожиданно заметил Каин. — Жаль, всё остальное время оно не такое.

Саул, однако, его эмоций не оценил.

— Не думаю, что в Истерзанных Землях может быть хоть что-то красивое, — отмахнулся он. — Тут всё… порченное.

— Ага, — кивнул Каин. — Я, например. Да и ты тоже.

— Я-то почему? — удивился Саул.

— Ну — а ты сам как думаешь? — Каин усмехнулся. — Когда вся эта энергия вольётся в тебя… Откуда она взялась, что её источник?

— Ой… — Саул округлил глаза. Кажется, до него только сейчас дошло, на что именно он подписался. Каин покачал головой — нет, всё-таки его будущий отец ещё очень зелен и неопытен. Впрочем… это пройдёт.

— Да, всё так, — кивнул он. — В твою ауру впитается энергия этого мира. Чёрная и злая. Единственный твой выход — это контроль, которого нет у меня с моими повреждёнными каналами.

— А… — Саул побледнел, — а если что-то пойдёт не так? Авель… Если я тоже не смогу его контролировать?

Впрочем, они оба понимали, что дороги назад уже нет. Саул никогда не взял бы обратно своё обещание, а Каин… он попросту знал, что так и должно всё сложиться, чтобы история встала на свои верные рельсы. Может, за этим его сюда и закинуло — обеспечить собственному отцу его уникальную чёрную ауру?

— Сможешь, — он хлопнул Саула трёхпалой рукой по плечу. — Я знаю, что сможешь. Не спрашивай, откуда, но…