— Пять отдельных плавников…

Значит, Отростки всё-таки умеют говорить? Получается, тот, предыдущий говорил на другом языке. Каин еле соображал от боли, но приближение трёх тварей частично отрезвило его.

Кинжалы в руки — и встать! Плевать, что боль ещё не прошла… главное — выжить. Пятиногий гибрид кинулся на него, клацая пастью, полной острых зубов, но кинжал отсёк ему нижнюю челюсть целиком.

Этот удар заставил Каина взвыть от боли ещё сильнее и рухнуть обратно; драться в таком состоянии было невозможно. Тварь-человек замахнулась было на него, но в этот момент «колобок» прогудел:

— Закат близок, нет места прокажённым…

Безголовый тут же среагировал, врезав по «колобку» двумя когтистыми руками.

Пятиногая тварь оправилась от удара и устремилась к Каину вновь, но тот уже более-менее пришёл в себя. Боль пока не затихла, но, по крайней мере, пошла на спад; Каин оттолкнул Отросток ногой — и тот отлетел едва ли не на десяток метров.

Ого! Это чёрная энергия дала ему такую силу? Стоило того… Каин постарался медленно и тихо отойти в сторону. Пусть эти трое ищут его и грызут друг друга — его здесь уже не будет.

Интересно, какие ещё сюрпризы есть у чёрной энергии? Что она может, что не может? Возможно, она дала ему не только силу?..

Отростки действительно остались позади, отвлечённые друг другом. Рано или поздно один должен был поглотить двух других и вырасти… Но Каину уже не было до них дела. Пока что он зарядился, и его путь лежал в Лес.

Сто процентов — это сто процентов. Он должен пройти его и выбраться наружу.

Вход в Лес — если это можно было так назвать — зиял разинутой пастью. Каин ступал с опаской, ожидая атаки в ответ на каждое своё движение.

— Обещаю, я выйду из этой Плоти самостоятельно, — произносить «живым» смысла не было, Непреложное обещание продолжало работать.

Система приняла обещание и сообщила, что шансы на самостоятельный выход — 70 %. Что ж, немало… А шансы на встречу с Саулом Амосом?

Они по-прежнему оставались 100 %. Что это значит? Что даже если он выйдет не самостоятельно, всё равно потом доберётся до дома? Ладно, и то хлеб… Каин медленно подбирался к Лесу. Тот равнодушно покачивал лианами-ветками, гудел тысячей голосов; слепые, но многочисленные глаза ничего не замечали…

Подойдя совсем близко, Каин заметил кучу длинных и острых зубов, которые торчали на Плоти вразброс — то там, то здесь… Эх, зря он уничтожил Непреложным обещанием меч, ведь можно было найти иной путь. Или нет…?

Каин ступал аккуратно и мягко — зубы были «раскиданы» и снизу, значит, наступить на них можно было легко. К счастью для него, неуязвимый костюм включал в себя такие же неуязвимые ботинки, а значит, зубы не могли их проколоть. Но кто знает… кто знает.

«Пол» слегка покачивался и вибрировал под ногами. Каждый шаг становился испытанием на умение держать равновесие — Каин шёл как будто на батуте. По счастью, Лес был также невосприимчив к прикосновениям, как и все прочие Плоти, а лёгкие звуки шагов заглушались гулом голосов.

Впрочем, можно ли было отнести последнее к плюсам? Вдалеке голоса сливались в единый гул, но проходя вблизи от ртов, можно было расслышать обрывки бессмысленных фраз, льющихся непрерывным потоком.

— Окна воды испепелил ветер…

— Облети дыру трижды, и Плоть явится…

— Снег не заботит твой сон…

— Мы не идём, но мы приходим…

— Крепкий мир отважен, зараза близка…

И так — без перерыва, словно в кошмарном сне.

Каин уже задумался о том, нельзя ли чем-нибудь залепить уши… Но это бы означало не только не слышать их, но и не слышать себя. Он сделает очередное движение чуть громче, чем можно — и… Каин даже думать не хотел, что будет потом.

Несмотря на мешанину звуков — а ведь помимо голосов, Лес ещё и постоянно шевелился, соприкасался конечностями, стучал костями-ветками — всё же шуметь не стоило. То и дело Каин наступал на какую-то маленькую косточку на «полу», та трещала — а спустя секунду в эту сторону неслось сразу несколько тонких щупалец.

Резать их парень не решался и лишь уворачивался. Так продолжалось, пока в какой-то момент очередное щупальце не протянулось слишком низко, буквально на уровне щиколоток. Не заметивший его Каин шагнул вперёд… и ощутил, что падает.

Падать было не больно, но противно — разумеется, вся поверхность «пола» была склизкой. И шумно — Каин ещё не успел встать, только чудом удержался от вскрика, а новые лианы из мяса и хрящей уже метнулись к нему.

Каин выставил кинжалы вперёд — возможно, если отрезать именно эти щупальца, остальной Лес не заметит потери? Но Лес не стал атаковать его привычным образом — бить, пытаться проткнуть или задушить. Сразу десяток щупалец просто обернул Каина в тесный кокон, спеленав, словно младенца.