В самом деле, что с ним не так? Ещё недавно он с трудом шевелил ногами и не мог поднять руку… А сейчас два часа таскал туда-сюда большие камни — и ещё не так уж и устал?

Каин прислушался к себе. Действительно сил было полно — он как будто переродился. Да, болели раны, но они ничуть не мешали ему двигаться; тело было таким бодрым, как будто никакой инвалидностью он не страдал…

Ну не от одной же галеты и фляжки с водой он так зарядился! Утерев со лба свежий пот, Каин задумался, что происходит. Почему его вдруг стала переполнять энергия?

Что же; ответ был очевиден — просто потому, что других вариантов и не было. Чёрная энергия, причинившая ему ту дикую боль — вот что «зарядило» его. Вместе с болью в него влилась эта сила…

— Интересно, на сколько её ещё хватит? — пробормотал Каин, оглядывая получившуюся могилу. Хотелось надеяться, что другие Плоти не разграбят её.

Выживание в этой пустыне — нелёгкий труд, который требует больших сил. Конечно, Непреложное обещание не даст ему умереть… но уж лучше эта боль, длящаяся несколько минут, чем ещё один месяц в полукоме.

Значит, ему нужна энергия. Она наполняет его силой. Когда она закончится… ему придётся убить ещё одну Плоть и впитать в себя её энергию. Или, точнее, прежде, чем закончится старый заряд — потому что, когда тот иссякнет окончательно, убить Плоть будет почти нереально.

Затем Каин уселся и, смочив водой какую-то найденную в вещмешке тряпку, стал чистить свой костюм. Его счастье, что свойство неразрушимости не давала костюму пропитываться — иначе чёрт знает, каким комком грязи он бы сейчас стал… Но он и без того был кошмарен. Пыль, пот, чёрная слизь и ещё что похуже…

Разумеется, вычистить его до идеала одной еле смоченной тряпочкой не вышло, но всё же Каин потратил достаточно времени, чтобы сделать его хоть немного приличнее. Самоощущение.

Пока остаётся дисциплина, пока не безразлично, что ты ешь и в чём ходишь — значит, ты ещё жив. Можно есть гнилую Плоть, сочащуюся чёрным ихором, и едва не терять сознание от отвращения. Но если ты ешь её, и тебе всё равно — значит, ты уже практически мёртв.

Спешить, в целом, было некуда. Каин не знал ни своей цели, ни направления. Вдалеке шатались Плоти, но они явно не подскажут ему ничего. Каин поглядел на могилу солдата. Откуда он здесь взялся? Где его сослуживцы? Где он наполнил флягу водой?..

Любой путь был, так или иначе, дорогой наугад. Каин выбрал прежнее направление — от пещеры, из которой он вышел, к нависающему над горизонтом объекту. Это путешествие — так или иначе — надолго… Наверное, он доберётся до объекта к завтрашнему вечеру, если будет идти быстро и не слишком задерживаться на одном месте.

Вздохнув и ещё раз оглянувшись на могилу, Каин встал и двинулся вперёд. Теперь, с полным зарядом, идти было куда проще — даже ноги уже не так тонули в горячем песке. Два часа таскания камней, казалось, совсем не вымотали Каина, только раздразнили… но он понимал, что это только иллюзия. Заряд не вечен, и его нужно беречь.

Плотей пока что получалось благополучно обходить. Весь вечер до самой темноты Каин шёл, не останавливаясь, а затем встал вопрос о ночлеге. Отдохнуть определённо требовалось, хотя бы недолго. Но где, если Плоть может забрести практически в любое место?..

В итоге пристанищем Каина стара очередная пещера — самое её начало, если быть точнее. Каин поужинал ещё одной галетой, банкой тушёнки и парой глотков воды — королевский пир по нынешним меркам! — а затем просто вырубился, как убитый.

Когда он проснулся, рассвет только занимался над горизонтом. В этот ранний час выжженная кровавая пустошь даже выглядела не так отвратительно… Каин резко замер. Прежде, чем вставать, следовало убедиться, что никакая тварь не пришла сюда ночью и не бродит поблизости, готовая отреагировать на каждый звук.

Но пустыня была тихой — насколько это возможно. Где-то вдалеке ходили Плоти и выкрикивали свои лозунги, но, по счастью, отсюда они были почти неразличимыми. А вот объект вдали…

— Чёрт, — пробормотал Каин. — Мне кажется, или он приближается?

Сложно было сказать наверняка.

Завтракать Каин не стал, но допил последние глотки воды из фляги; нужно было срочно найти источник воды. Снова восстанавливать уровень жидкости в организме чёрным соком Плоти и обещаниями Каину не хотелось категорически.

Спустя пару часов пути пейзаж немного переменился, а именно — впереди появились какие-то высокие растения, вроде кактусов. Изначально Каин подходил к одному из них с опаской — мало ли, вдруг это очередной монстр, только похожий на кактус — но то оказалось всё же просто растением. Каин отсёк от него кусок кинжалом и попробовал пожевать.