В половине пятого нервы сдали. Сославшись на головную боль, я показательно отправилась в сторону спальни, но в последний момент бочком проскользнула в холл. Убедилась, что там пусто, и покинула безопасную зону. Мгновенно пробрал озноб, как предостережение или предвестник неприятностей. Коридоры накануне особенной ночи пустовали, ученики расползлись по секторам, но по дороге могли попасться мэтры. Объясняй, почему брожу одна.

Но я упрямо тряхнула головой, расправила плечи и зашагала в сторону библиотеки. Сектор полуцветов располагался на стыке восточной и южной частей замка, а пункт назначения - в западной. Добираться до него пришлось минут десять даже короткой дорогой, «проложенной» на карте в голове. Однако мне везло, и на пути никто не встретился. Лишь однажды показалось, что кто-то разговаривает в одном из залов, но я прибавила шаг, и миновала опасный участок без происшествий.

Я напрочь позабыла, что месяц с памятного маскарада не прошел, а полуцветы наказаны и не имеют права разгуливать по замку после учебы. Зато леди Филомена этот факт помнила отлично и назидательно выставила перед носом указательный палец с тонким серебреным кольцом. Но, видно, мой искренний обалделый вид свидетельствовал о непреднамеренности «преступления», и библиотекарша предпочла забыть распоряжение директора.

– Что тебе понадобилось на этот раз?
– спросила она с толикой любопытства.

Я представляла для нее интерес. В качестве необычного экземпляра для наблюдений.

– «Непопулярные легенды».

Леди Филомена подняла очки на лоб и уставилась на меня, как на чудо-зверушку.

– Вот как, - протянула она нараспев.
– Эту книгу не спрашивали, дайте боги памяти, четырнадцать лет.

Настал мой черед удивляться.

– Вы помните, когда у вас берут все книги?

– Конечно, нет, - замахала руками библиотекарша, предварительно вернув очки на место.
– Но интересующий тебя том хранится здесь в единственном экземпляре и оправдывает название. Не пользуется спросом. К тому же, в прошлый раз мне пришлось самой забирать книгу из спальни ученицы и...
– леди Филомена остановила саму себя и добавила небрежно.
– Не слушай мои глупости. Эта история не имеет отношения к делу.

Дама не приуменьшала. Книга выглядела новой, будто только попала в библиотеку, а не хранилась тут годами: на кожаной обложке ни единой потертости, странички ровные, без загнутых уголков или следов грязных ученических пальцев. Вероятно, юные маги брали том в руки от силы раз или два. Угораздило же автора так назвать произведение! Наверное, дело в этом. А чем же еще?

– Спасибо, - поблагодарила я леди Филомену, просвечивающую меня взглядом.

Следовало приступать ко второй части плана. Ульрих скоро появится в сером коридоре.

Сомнений не осталось. Иду, и точка!

Я провела в библиотеке не больше десяти минут, но снаружи произошли значительные перемены. Часть факелов погасла, остальные, зачарованные магией, горели тусклее. Точно! В прошлую ночь духа в коридорах не оставили света, хотя обычно замок не отдавали мраку. Новолуние - исключение во многих смыслах.

Я шла, нервно оглядываясь. Сердце тревожно стучало. Громче шагов. Сиреневый коридор. Кремовый. На подходе к серому предательница-уверенность капитулировала с поднятыми лапками. Может, послать всё и вернуться в родной сектор?

Я топнула ногой.

Ну уж, нет! Я - не трусиха! А Ульрих...

Ох, Ульрих!

Он нагнал меня сзади, ступая бесшумно.

– Ты раньше, - выдохнул в ухо, чуть не доведя до сердечного приступа.
– Я опасался, что струсишь и не явишься.

– С чего мне бояться?
– возмутилась я, призвав на выручку злость. Ульрих стоял близко. Слишком близко. Аж голова закружилась и колени затряслись.
– Я же психопатка. А психопатки ничего не боятся. Они бесстрашные.

Он ожидал чего-то подобного. На лице промелькнуло выражение типа «так и знал, она дуется». В яркой зелени глаз отразилась тень снисхождения.

– Ладно, - Ульрих откинул назад черную челку.
– Согласен. В прошлый раз я перегнул палку. Не стоило грубить. Я злился. Не на тебя. На ситуацию. Из-за того, что пришлось раскрыться и призвать Ялу. Надеюсь, извинения приняты?

«Это не извинения!» - хотелось закричать в лицо и ударить. Наотмашь.

Но я молчала, буравя парня гневным взглядом.

Так лучше, чем пускать слюни, как Милли при виде Кайла.

– Раз этим разобрались, - продолжил Ульрих как ни в чем не бывало, - есть дело. Мне нужна твоя помощь. Надо попасть внутрь стены и сделать кое-что магическое. Это важно.

Я расхохоталась. Истерически. Как та самая психопатка.
– Серьезно?

Да как он смеет?!

Ульрих запрокинул голову и плотно сжал губы, гася гнев. Сообразил, что новая гадость не поможет на поприще убеждения полезного полуцвета.

– Давай так: ты оказываешь услугу, а я буду тебе должен, - предложил он, поостыв.

– Ты и так мне должен: и за ночь духа, и за вечер маскарада. Как и весь ваш орден!

– За маскарад я расплатился, спасая тебя от ножа ненаглядного Свена. И за прошлое новолуние тоже. Когда приводил в чувство в отражении и вытаскивал в реальность.