– Добро пожаловать в берлогу ордена, - улыбнулась Юмми.
– Главное, внизу дар речи не теряй. С тобой ОНИ тоже хотят поговорить.

– Он-н-ни?
– я нутром почуяла, что речь не об участниках особого сообщества.

– Идем, - девчонка легонько подтолкнула меня к лестнице.

Дар речи я все-таки потеряла. Напрочь. Вошла в унылую комнату, из-за сырых стен больше напоминавшую темницу, нежели убежище, и пошатнулась. Свечи горели лишь на овальном столе - посередине помещения, и по углам прятался мрак. Только летучих мышей не хватало для полноты ощущений. Зато лица собравшихся освещались отлично. Взгляд выхватил бледного - мертвецки бледного - Элиаса, перекошенного Тео, заплаканную Рашель и... Я даже Ульриха не заметила, сообразив, кто такие упомянутые Юмми «они». Во главе стола расположились Эмилио Ван-се-Росса и Летисия Дитрих.

– Прошу, леди, - средний герцог пригласил нас со светлой девчонкой за стол. Голос звучал ровно, но на переносице залегла вертикальная морщинка. Господину не нравилось мое присутствие.

– Продолжим, - объявила Дитрих, нарочно глядя мимо меня.

Эмилио сосредоточенно кивнул и отчеканил.

– Вы напортачили.

Тео заерзал на стуле.

– Прошу прощения, мэтр, - начал он, хорохорясь.
– При всем уважении, но главный тут - я, и прежде бывшие участники не вмешивались в дела ордена.

– Прежде ученики не горели заживо в ночь духа, - парировал на это Эмилио.
– К тому же, орден полной луны основал мой предок - Герберт Ван-се-Росса. Я в своем праве. Итак, вы напортачили. Огромная удача, что сегодня никто не пострадал всерьез. Но это не ваша заслуга. Давно следовало обратиться за помощью. Или советом. В свитках есть имена членов ордена за всю его историю. Вы знали, что мы с леди Дитрих здесь. Но поставили гордыню выше интересов Гвендарлин. Выше своего предназначения.

– Но мэтр...

– Помолчи, Тео, - осадил его Эмилио и хмуро посмотрел на младшего братца.
– Повезло, что мне была ведома личность одного участника вашего нынешнего состава. Нет, Элиас никогда не признавался. Но Ван-се-Росса испокон веков в ордене. По праву крови. Пришлось прижать брата и заставить организовать эту встречу.

– И нечего смотреть оскорблено, - напустилась на Тео Дитрих.
– Научись принимать взрослые решения и брать за них ответственность. Вы тут не в игрушки играете.

Гнев Дитрих пронял сильнее назидательных речей Эмилио. Тео уткнулся взглядом в стол, изображая готовность к сотрудничеству. Но получилось плохо. Из ушей «главы» ордена едва дым не валил - черный и мощный.

– Что нам делать?
– спросила вместо него Юмми. Кротко и почтительно.

– Срочно вычислить восьмого, - Эмилио обвел присутствующих мрачным взглядом.
– Иначе в следующее новолуние в замке лучше никому не оставаться. Магия восьмерки - не просто красивая легенда. Вы объединяете силы в единую энергию. Если вас меньше, энергия не получается цельной. Ее недостаточно для защиты от тьмы.

– Но мы провели все необходимые манипуляции!
– всплеснула изящными ручками Рашель, голос зазвенел от волнения.
– Отобрали испытуемых, но никто не подошел. Кроме... кроме... Лилит.

И откуда у сестрицы Свена силы взялись произнести мое имя. Уж не пламенные ли чувства к Элиасу помогли?

Эмилио странно кашлянул.

– Кстати, о Лилит. Я так и не услышал от брата, как она вообще оказалась на испытании.

– Я уже сказал, это длинная история, которая тебя не касается, - объявил младший герцог, в запале отдвигаясь от стола вместе со стулом. Ножки с мерзким скрежетом проехались по древним камням, и все в комнате поморщились.

– Попридержал бы ты язык, - посоветовал старший брат и поинтересовался у остальных.
– Никто не хочет нас просветить?

Полноценные молчали. Признаться, что притащили меня ради особенного дара? Того, который помог незамеченными вернуться в бальный зал? Ага, конечно! В кое-то веке я была с ними солидарна. Мой дар - моя тайна!

– Элиас прав, - проговорила я строго.
– Это длинная история. И личная.

Эмилио вздрогнул. Он не ожидал сопротивления от меня. Дитрих глянула из-под длинных ресниц с легким любопытством. Мол, полуцвет показывает коготки. Ну-ну.

– Так что нам делать?
– торопливо спросила Юмми, возвращая разговор в деловое русло.
– Заново проверить светлый и темный сектора?

– Зачем?
– усмехнулась Дитрих.
– Ты считаешь, вы ошиблись?

– Нет. Но...

– Ты же не идиотка, Свон. В отличие от большинства. Напряги голову. Если восьмой - не из темных или светлых, значит...

Магиня выдержала эффектную паузу. Но закончила не она. И не Юмми. А Элиас.

– Восьмой - полуцвет.

– Убиться, - простонал Брайс, запуская пальцы в белокурые вихры.
– Теперь их двое?!

– А ты предпочитаешь остаться вшестером и позволить спалить Гвендарлин?
– ядовито поинтересовался Элиас и посмотрел на брата.
– Но как нам вычислить полуцвета?