– А по-другому, никак?

– Никак. Подумай, прежде чем принимать такое ответственное решение, – старик прервал разговор, занявшись внезапно возникшими делами.

Олег отчаянно боролся сам с собой, не зная как ему лучше поступить. Этот монгол обещал помочь, но как? Этого Олег совершенно не понимал. С другой стороны, это была хоть какая-то надежда, пусть и весьма зыбкая, но всё лучше, чем ничего. В часть возвращаться было никак нельзя, там однозначно ждал дисбат. Не возвращаться – ещё хуже, тогда можно загреметь и в зону. Безвыходная ситуация… А если довериться этому монголу? Но… это его условие… что он, Олег, должен доверить ему свою жизнь. Странно как-то всё это. Но, опять же, что он теряет? С этим непонятным стариком хоть какая-то надежда.

– Дедушка Чо, я хорошо подумал, возьмите меня в ученики, – в конце концов, решился Олег.

– Твои слова ничего не значат, но тебя прислала ко мне бесконечность, поэтому так тому и быть. Подписывай договор, – и старик передал Олегу лист старого пергамента, появившийся невесть откуда в его руках.

Олег вчитался в текст и оторопел. Там чёрным по белому, или вернее синими чернилами по грязно-жёлтому фону было написано:

«Договор. 12 июня 1986 года. МНР. Я Королёв Олег Сергеевич перед лицом Бесконечности даю клятву, что с этой секунды я отдаю себя в руки Цорын Чоно, став его учеником и полностью вверяю ему свою Судьбу и Жизнь. О чём заверяю кровью».

– Но? Как Вы, дедушка Чо, узнали, что я Королёв Олег Сергеевич? И что значит, заверяю кровью? Вы что дьявол и хотите забрать мою душу? Как Мефистофель?

– Дьявол не дьявол, тебе-то какая разница, в твоём-то положении. Да не бойся, не нужна мне твоя драгоценная душа, – еле сдерживая смех, выдавил из себя старик.

– А насчёт Королёва… так ты сам мне всё разболтал, пока тут сутки в бреду провалялся. Ну, так что, подписываешь или нет?

Смех старика несколько успокоил подозрения Олега, и ещё раз вздохнув и выдержав небольшую паузу, он ответил коротко, но твёрдо:

– Я готов.

Старик снова, неведомым для Олега образом, оказался рядом и, взмахнув непонятно откуда возникшим ножом, надрезал кожу под большим пальцем его левой руки, тут же схватил правый большой палец Олега, макнул им в кровь и поставил кровавый отпечаток под текстом на пергаменте. Сам же свиток тут же улетел в огонь и весело затрещал, объятый языками пламени.

– А как же договор? – только и успел спросить окончательно обалдевший от происходящего Олег.

– А что договор? – в свою очередь удивился старик,

– Договор в силе, я просто вернул его бесконечности.

– Ну вот, теперь ты – цагаан цэрэг, – улыбаясь, произнёс старик, вернувшись в юрту.

Минут сорок он отсутствовал, видимо дав возможность Олегу прийти в себя.

– Сейчас будем чай пить, настоящий монгольский, – продолжил Цорын Чоно и, не обращая внимания на Олега, занялся необходимыми приготовлениями.

Олег никогда ещё не пробовал настоящий монгольский чай, обычно в юртах его угощали, так называемыми «порцыками», чем-то средним между выпечкой и печеньем, чаще всего с характерным запахом бараньего жира. Про чай он только слышал, что его готовят с молоком, солью и жиром. Если честно, то испить такого чаю никакого желания у него не возникало. Больше того, от самой мысли о таком чае, Олега всего передёргивало. Что делать в данной ситуации, он пока не представлял и теперь отчаянно размышлял, как ему поступить. Как сказать этому монголу, что он не желает пить такой чай.

«А вдруг, этот старикан обидится и не станет мне помогать», – сверлила мозг Олега предательски опасная мысль.

«Сейчас вся надежда только на него, если старик не поможет, мне конец», – и Олег вновь начал погружаться в уныние.

Наконец дедушка Чо подошёл к нему, держа в своих, не по-старчески крепких руках глиняную пиалу, в которой булькала светло-коричневая жидкость с пятнами жира и кусками мяса.

Присмотревшись к выражению лица Олега, старик расхохотался, обнажив крепкие зубы, и сквозь смех произнёс:

– Да ты не бойся, ты же цагаан цэрэг! Не понравится – не надо, я не обижусь, да и на помощь тебе обещанную это никак не отразится. Ты попробуй, а там решишь.

Зажмурившись, всё ещё опасаясь обидеть старика, Олег пригубил варево… и снова был поражён. Монгольский чай оказался весьма недурён и приятен на вкус, хотя и имел свой неповторимый «монгольский аромат».

Насытившись, Олег решил продолжить разговор, благо тяжёлые мысли отступили, а куча вопросов распирала черепную коробку.

– Дедушка Чо, а Вы откуда так хорошо русский знаете? – спросил первое, что подвернулось под язык Олег, неотрывно глядя на старика-монгола, который вновь обосновался на своём любимом месте и, поджав под себя ноги, перебирал зелёные, видимо нефритовые чётки.

– В Москве долго жил и даже в юности Московский университет закончил.

– А когда? Когда закончили? – спешно спросил Олег, пытаясь определить возраст этого странного старика.

– А я что, не сказал? Молодым, да зелёным был, вот прямо как ты сейчас, вот тогда и закончил, – усмехнулся старик, давая понять, что такие вопросы останутся без ответа.