– Дедушка Чо, а почему Вы меня цагаан цэрэгом назвали? Это так ученик по-монгольски будет?

– Нет, это не название ученика. Так я сам себя называю, вот и ты теперь будешь. По-вашему это означает – белый солдат.

– А почему белый?

Старик вновь расхохотался, а просмеявшись, спросил:

– А то, что солдат, это твоего любопытства не вызывает?

– Вызывает. Да, мне многое непонятно, про цвет это так, сорвалось.

– Белый – потому, что люди теперь совсем чёрными стали.

– ???

– Сердце людей чёрное совсем. А всё страх… страх их чёрными делает. Погряз человек в своих страхах, боится всего, вот и почернел. А страх он такой, он любого чёрным сделает, любого заставит чёрные дела творить. И когда овладевает он человеком, подчиняет его себе, то и самого себя бояться заставляет. Вот и прячет человек свои страхи, со стороны посмотришь – так смельчак каких нет, но стоит в душу заглянуть… – старик сделала паузу, пристально глядя в глаза Олега:

– … а там одна чернота.

Воцарилось молчание. Олег пытался хоть как-то переварить услышанное. Всё внутри его кричало, что ерунду старик несёт, сказки какие-то. Страх он и есть страх, чего-то люди боятся, чего нет, причём здесь чернота какая-то.

– Что? Вижу, не согласен ты со мной?

– Да нет… не то чтобы… просто… не знаю, как сказать…

– Вот и первое враньё! А почему врать начал? Потому что испугался. Страшно тебе стало, что если будешь мне перечить, то выгоню я тебя. Страшно тебе одному с проблемами своими остаться, вот и пытаешься угодить, чтобы не потерять меня. Разве не так?

– Ну-у-у, может и так… а откуда Вы знаете?

– А я все страхи людские по именам знаю, знаком я со всеми. А сбежал ты из части своей… Кто тебя гнал? Страх! Он родимый тебя гнал, да в ловушку и загнал. А почему измываются над тобой? Видят, чувствуют – страх тебе не позволяет отпор дать.

– Ну да, наверное, Вы правы.

– А почему Демиденко над тобой издеваться стал? Потому что сам боится! Боится в твоей шкуре очутиться, вот страх и заставляет его всякие гадости творить. А ты встреть его на гражданке. Так он окажется рубахой-парнем, про которого никогда и не подумаешь, что такое непотребство вытворять может. А почему? Не будет там страха этого. А раз нет страха, то нет и непотребства. Когда бьют они слабого, то силу свою чувствуют, страх свой постоянный заглушают. Хорошо им в тот момент, вот и изгаляются над такими как ты – дурнями безответными.

Старик подошёл к очагу и, поворошив угли, продолжил:

– Страхом пропитан человек, отравлен им – вот и чернеет. Много у него этих страхов, есть мелкие да недолгие, есть жирные да когтистые, так вцепляются, что хоть палкой бей, а не сдвинутся они с места. Вот эти и диктуют человеку свою чёрную волю.

– Это какие?

– Страх потерять своё драгоценное Я, исчезнуть навсегда, насовсем из этой жизни. Страх… Боятся люди без пищи остаться, без средств к существованию… Вот и сбиваются люди в стаи, набивают брюхо и карманы. Тащат, тащат всё к себе и всегда им мало. Смотрят, а у соседа больше и надо им соседа обойти, обогнать, а если потребуется, то и уничтожить. Вот и окружают себя славой и почётом, ставят себе памятники, воспевают, восхваляют, лезут, лезут всё выше и выше, расталкивая себе подобных. Тут уж не до сантиментов, все средства хороши, лишь бы занять место поважнее, да ухватить кусок пожирнее. Вот эти страхи и заставляют людей совершать самые гнусные поступки в мире. Вся несправедливость, вся подлость человеческая – результат этих страхов.

– Да, никогда бы такое не подумал раньше, но, наверное, Вы правы, ведь если вот так на всё посмотреть…

– И чтобы выжить в этом наполненном страхом мире нужно или броситься в драку за место под солнцем, всё чернея и чернея с каждой минутой, или выйти из этого круговорота страха и стать белой вороной в этой чёрной стае, или точнее – белым солдатом.

– А почему же солдатом?

– Потому что ни одна чёрная стая не примет в свои ряды белого инородца. Лишаясь страха, мы белые солдаты становимся смертельным врагом для всей стаи. Стая чувствует это, она постоянно рождает страх внутри себя и если попадается кто-то, не поддающийся её влиянию, она отвергает и уничтожает его.

– То есть, люди хотят убить белого солдата?

– Нет, люди не знают ничего из этого. Они просто выполняют волю стаи. Это знает стая.

– ????

– Это просто слова… слова для того, чтобы описать то, что не подлежит объяснению. Прими это так как есть, со временем ты дойдёшь до всего сам.

– А почему солдаты?

– Ты ещё не понял? Чтобы выжить мы вынуждены вступить в битву с самой стаей и её страхами. Мы должны быть начеку каждую секунду, и только война даёт нам такой шанс. Для нас каждый день – это бой, в котором каждый из нас может погибнуть в любую минуту.

– Но… но я не хочу воевать!

– Тогда тебе лучше умереть сейчас. Если не забыл, то ты только что подписал договор с бесконечностью и вверил свою судьбу и жизнь в мои руки. Теперь всё это принадлежит мне, а я не собираюсь растрачивать этот дар попусту, скормив тебя стае. Пойми, стая почует тебя рано или поздно и тогда я не завидую твоей участи. То, что произошло с тобой сейчас, покажется тебе детской игрой в паровозики. Только вступив в бой, у тебя появится шанс выжить в этом жестоком мире. Так что выбора у тебя уже нет.