Одна улица, вторая, третья… а потом стало жутковато. Просто я осознала, что движемся по направлению к тому самому дворцу.

Следом закралась мысль: а вдруг благородная шайса — это сама Эншитисса? Впрочем, нет… Я даже головой замотала, прогоняя паническую фантазию! Шориш не садист, он не станет так меня подставлять!

Умом понимала, что предположение глупое, но чувство страха отступать не желало. Пришлось собраться и напомнить себе, что, если не считать моего появления в этом мире, до сего момента всё шло хорошо. А раз так, то поводов для паники нет!

К тому же — удача любит смелых… Вернее, как заявляла одна моя подруга, она любит смелых, а потом долго ржёт над ними, но про последнее я опять-таки старалась не думать.

В итоге принялась читать мантру о том, что всё в порядке, и когда экипаж остановился, от моих сомнений не осталось и следа. Я отдала вознице положенную сумму и бодро спрыгнула на тротуар.

Меня привезли в богатую часть города, и тут всё было иначе. Уже не дома, а настоящие огороженные коваными заборами особняки. Прогулявшись вдоль забора, я нашла калитку, которая была открыта, и направилась по дорожке, подсвеченной садовыми фонарями. По логике мне полагалось пройти через вход для прислуги, однако Шориш сказал, чтобы шла через главный вход.

Вот к нему-то я сейчас и стремилась! Взойдя на широкое крыльцо и стукнув дверным молотком по специальной пластине, замерла.

Через несколько секунд появился дворецкий и, окинув меня удивлённым взглядом, уставился выжидательно.

— Я от Мастера, — сказала, помня всё те же выданные инструкции. — К вашей хозяйке. К благородной Рей-Заиме.

Дворецкий без колебаний отступил, приглашая внутрь.

Оказавшись в холле, я сперва онемела. Покровитель не солгал, сказав, что шайса очень богата — тут всё буквально дышало роскошью, словно я попала в какой-то золотой фонд.

Дворецкий отнёсся к моему ступору с этаким высокомерным пониманием, а когда, наконец, отдала ему записку для «благородной шайсы», написанную Шоришем, чинно удалился. Ну а я осталась — ждать клиентку и таращить глаза.

Мне полагалось просто отдать эликсир, заказ был уже оплачен. Однако старик предупредил, что подобные клиенты часто «благодарят ещё раз». Так и вышло… Через несколько минут в холл влетела немолодая рогатая дама в умопомрачительном платье и благоухающая, как парфюмерная фабрика. Она нервно забрала коробочку и прошептала:

— Жди здесь! Я сейчас принесу для Мастера маленький презент!

Шайса умчалась, а я осталась на том же месте. По-прежнему стояла и разглядывала окружающую роскошь, когда что-то произошло. Меня будто накрыло волной сонливости, я словно впала в этакий полутранс.

Почему «полу»? Да просто я осознавала всё более чем ясно! Понимала от и до! Полностью! Только сделать ничего не могла…

Ноги сами понесли вперёд, к двери, ведущей в следующее помещение. Потом через просторный зал и в большую гостиную, где, как выяснилось, проходил… нет, не приём, но почти.

Первое впечатление — этакая закрытая вечеринка салонного типа. Спокойная ненавязчивая музыка, длинный стол с закусками и вином, шайсы и шайсары в ослепительных нарядах, блестящих золотым шитьём и драгоценностями. Представители знати выпивали и общались, а я…

Очутившись в гостиной, плавно скользнула вбок и пошла вдоль стеночки. Ещё незамеченная, но уже понимающая — это конец! Опять-таки плавно, с грацией, достойной лучшей танцовщицы, я добралась до островка, где стояли низкие кресла и стол с крепкими напитками…

Там отдыхали благородные шайсары, и я, шагнув к одному из кресел, со спины обняла за шею того, кто в нём сидел. Ненавязчиво прижалась, пробежала пальчиками, а потом потянулась и поцеловала в щёку.

Тут же погладила эту щёку и шепнула:

— Не волнуйся, всё хорошо.

Вот теперь меня заметили… Сидящие в креслах замерли, а остальные начали оборачиваться и тоже превращаться в этакие живые, сотканные из чистого изумления статуи. Я — вернее, моё тело! — не смутилось.

— Всё хорошо, — ласково повторила я.

Сказала, и… Повелитель медленно повернул голову. Его лицо было абсолютно бесстрастным, но в глазах цвета жжёного янтаря читался шок.

Я улыбнулась и, наклонившись, поцеловала Ри-Аригахта в губы. Просто прикоснулась, давая почувствовать мягкость и тепло.

Потом отодвинулась и, разжав объятия, отступила на полшага. К этому моменту в зале повисла абсолютная тишина, а «провинциальную шайсу» увидели вообще все. Одна из служанок застыла прямо на ходу, кто-то замер с приоткрытым ртом, а у одного шайсара даже вино лилось прямо на грудь, только он не пытался что-то исправить.