Через миг тело напомнило о естественных надобностях, и… да, я всё-таки заставила себя встать.

Шатаясь и мысленно жалея себя, спустилась на первый этаж и добралась до уборной. Уже там, на выходе, встретил Шориш, который спросил сочувственно:

— Ты как?

Я скривилась в ответ. Тот факт, что старик не спит, не удивил — он, видимо, как обычно работал в своём кабинете, и услышал мои копошения.

— Пойдём, — строго сказал Шориш. — Сейчас дам тебе ещё один состав.

После всего пережитого, пробовать очередное зелье не хотелось, но я подчинилась. Доплелась до кухни, плюхнулась на стул, а потом Шориш протянул кружку, и я с содроганием сделала первый глоток.

Пара секунд, и боль действительно начала отступать — это стало поводом выпить ещё половину.

Старик тем временем заварил себе чай и, усевшись напротив, хмуро потребовал:

— Давай, Леся. Рассказывай, что случилось.

Пауза, и… тут я понимаю, что в прошлый раз очнулась днём, а сейчас ночь, значит с момента возвращения прошли минимум сутки.

Сутки? Серьёзно? У-у-у…

— Сколько я спала? — спросила на всякий случай. Голос прозвучал хрипло.

— Три дня.

— Что-о-о?

Я поперхнулась «лекарством» и закашлялась. Но быстро взяла себя в руки и, бросив пристальный взгляд на Шориша, решила не драматизировать. Отдельно — не думать о том, как проходили в эти дни гигиенические процедуры и были ли они вообще. Кстати, вместо двухслойного платья на мне сейчас была только сорочка, и…

Впрочем, стоп. Действительно не надо.

Я тряхнула головой, сделала глубокий вдох, и тут меня посетила новая мысль — целых три дня, а Шориш до сих пор не знает?

— Вы правда не знаете? — не постеснялась уточнить я.

Покровитель внезапно смутился — всего на секунду, но я заметила!

Потом сказал:

— Какие-то слухи до меня, разумеется, долетели. Но мне бы хотелось услышать историю из первых уст.

Ри-Аригахт шерг Амадант Мэшрой

Приём был скучным, но ничего иного и не ожидалось. Благородные шайсары обсуждали мелкую неприятную стычку на границе, а я сидел и думал о своём. За последние дни навалилось несколько проблем, и снова назревал конфликт между двумя кланами. Повод для конфликта был пустяковым, но провокаторы с обеих сторон старательно раздували ситуацию, и всё шло к тому, что мне придётся вмешаться. Это не нравилось больше всего.

Предчувствуя необходимость выслушивать бессмысленные аргументы, я скривился. И в этот момент произошло то, чего совершенно не ждал…

Поступок прямо-таки уникальный по своей наглости — кто-то подкрался со спины и обнял. Подошёл и обнял! Меня!

Я застыл, а в ухо выдохнули:

— Не волнуйся, всё хорошо.

Голос оказался женским.

Но не это главное. Я — Повелитель! Ко мне невозможно подойти вот так! А сейчас чутьё молчало — будто так и нужно, и та, что шептала в ухо, имела полное право.

Сначала я подумал об Эншитиссе, ведь из всех благородных шайс лишь она способна на такое нахальство. Но приближение Энши я всегда чувствовал, а тут…

Я медленно повернул голову и застыл снова. Кукла, подаренная Великим.

Иномирянка преобразилась — у неё появились рожки и черты лица немного изменились, но ошибки быть не могло.

Разговоры резко умолкли, куклу заметили и остальные. А Леся, как ни в чём не бывало наклонилась и прильнула к губам.

Не поцелуй, а просто прикосновение, но кровь моментально вспенилась, а инстинкты взвыли, требуя забрать нашу собственность. Тем не менее, я повёл себя как надлежит правителю — остался спокоен как скала.

Иномирянка тем временем отступила и улыбнулась. Словно невзначай огляделась и шагнула к неприметной двери.

«Стой!» — мысленно приказал я. А вспомнив о том, что кукла должна угадывать мои желания, вообразил её стоящей на коленях перед этим креслом.

Нет, ничего интимного. Мне требовалось публичное раскаяние в неуместном поступке и возможность величественно протянуть руку и схватить, но…

Шаг, ещё шаг, и преображённая кукла нырнула в ход для прислуги. Лишь теперь я отметил её простую одежду — такие платья обычно носят шайсы из бедных и те, кто не хочет оказаться на виду.

— Леся! Стой! — не выдержав, сорвался на рык я.

Вскочил на ноги, сжал кулаки, но иномирянка не вернулась. Я не видел, но точно знал — мчится по коридору со всех ног. И это взбесило, причём сильно! Настолько, что захотелось плюнуть на статус и помчаться за ней, но…

— Что это было? — процедил я, обращаясь к хозяйке дома.

Та стала белее полотна и чуть не грохнулась в обморок. Но собралась с силами и проблеяла:

— Посыльная.

— От кого? — прошипел я.

Благородная шайса побледнела ещё сильнее и всё-таки начала оседать на пол. А я стоял, ожидая ответа и с трудом сдерживая трансформацию. В какой-то момент снова не выдержал и повторил: