На драгоценности денег мне точно не хватало, а готовое платье — это слишком просто. Да и смысл покупать уже сшитое, если мне теперь полагается вести «нормальную жизнь»?

А для нормальной жизни нужен процесс — то есть сначала выбрать и купить материал, потом найти приличную портниху, изучить каталоги моды и так далее, чтобы было чем заниматься регулярно, не выдумывая новые «развлечения».

Разумеется, я направилась к магазину тканей, а куда ещё?

Гэшта выбор одобрила и бодро посеменила следом. Только когда мы прошли в огромные двери, весь мой оптимизм протух. Народу было столько, что захотелось развернуться и сбежать, и вопроса что происходит не возникло.

Тем не менее, я уточнила жалобно:

— Распродажа?

— Ага!

Служанка, в отличие от меня, была счастлива и проблемы в этом столпотворении не видела. Но когда я откинула вуаль, Гэшта оценила выражение лица и сообщила:

— На третьем этаже свободнее, там самые дорогие образцы.

Я кивнула, и мы отправились к лестнице. Поднялись на самый верх, и тут возникла уже другая проблема — у одной «юной шайсы» неприлично приоткрылся рот.

Нет, отделкой торгового зала удивить было невозможно, в больших магазинах родного мира я и не такую роскошь видела. Весь их белый мрамор и бесчисленная позолота были мелочью, зато ткань…

— Нравится? — участливо уточнила Гэшта.

Я снова кивнула:

— Да.

— Ну тогда идём? — подтолкнули меня.

Для начала мы отправились к вешалкам с полотнами, а потом уже к прилавкам. Прилавков было много, за каждым стояла либо хорошенькая шайса, либо ещё более привлекательный молодой шайсар.

Сначала я просто смотрела и трогала, даже не пытаясь вступать в диалог, но потом ко мне прицепился сперва один парень, затем второй, а на товаре третьего я зависла. Кремовый шёлк со сложным, но едва различимым рисунком, завораживал. Я действительно не могла оторвать глаз.

Тут мне призывно улыбнулись и озвучили название фабрики. Потом прозвучало имя «дизайнера», и лично я не поняла, зато Гэшта закатила глаза и протянула тихо:

— О-о-о…

Дальше было изумлённое, от продавца:

— Как? Вы не знаете?

— Разумеется, я слышала, — сказала, понимая, что не знать этот их «брэнд» слишком подозрительно. — Просто живьём никогда не видела.

— Да что вы! — радостно воскликнул продавец.

И всё, мы с Гэштой окончательно застряли. Нам начали показывать все отрезы, попутно расхваливая товар, а заодно и меня.

Когда прозвучала цена на один из образцов, потенциальной покупательнице стало дурно, но шайсар не растерялся:

— Поверьте, вы будете неотразимы! Я уже завидую вашему жениху!

— Госпожа Лессаша не помолвлена, — прочирикала Гэшта.

— Быть не может! Вы меня разыгрываете! — угу, мы перешли к флирту и грубым приёмам. Но чего ни сделаешь ради того, чтоб осчастливить девушку дорогущей покупкой? Вот кое-кто и пел.

Меня рассуждения про жениха не задели, но насчёт ткани я всё-таки решилась. И почему-то вспомнила об Эншитиссе — хочу такое платье, чтобы эта стерва позеленела, когда увидит меня в нём.

Подумала, и тут же почувствовала на себе чужой взгляд, и подняла глаза, чтобы замереть в ужасе. В нескольких метрах, рядом с другим прилавком, стояла та самая невеста Повелителя и изумлённо смотрела на меня.

Один удар сердца, и её взгляд из изумлённого стал бешеным. И в то же время рядом прозвучало:

— Ой, а почему это клеймо такое кривое? Такого быть не должно.

— Уважаемая… — мёд в голосе продавца стал слаще и гуще. — Ну что вы… Оно совсем не кривое.

— Нет, кривое, — повторила служанка хмуро.

— Ну вы же понимаете, что эта ткань не может быть подделкой! — воскликнул торговец оскорблённо. — Разве стал бы я обманывать своих дорогих клиенток? Да никогда!

Подделка? — мысль мелькнула и погасла. А в следующий миг я ощутила знакомое покалывание на кончиках пальцев и даже сумела отвлечься от Эншитиссы, чтобы увидеть, как с моих рук соскальзывает несколько искр.

Искры прыгнули на ткань, и та вспыхнула сразу, словно пропитанная горючим составом. У продавца отпала челюсть, Гэшта тоже вытаращилась, а я отстранённо подумала о том, что раз Королевский огонь проявился, значит материал всё-таки поддельный. Меня пытались попросту надуть.

Новый взгляд на Эншитиссу, и по телу прокатилась волна жгучего холода — законная невеста Ри-Ара всё видела. Видела, что именно я призвала магическое пламя, и… откуда это ощущение, что Королевский огонь взбесил благородную шайсу гораздо больше, чем внезапно ожившая я?

— Госпожа? — Гэшта дёрнула за рукав, и я попятилась.

Вздрогнула, увидев оскал Эншитиссы и чётко сознавая — мне конец! Убьёт и закопает тут же, даже не пытаясь замести следы или сфабриковать алиби, а шансов спастись очень мало. Если хочу выжить, нужно действовать. Прямо сейчас!