Ушла! Улизнула! Оставив после себя ощущение потери, которое злило гораздо больше, чем сам факт побега. Я хотел видеть Лесю, вдыхать её аромат, а в итоге — пустота.

Глубокая ночь, возвращение на место проваленной операции, и я отдал приказ Серому вепрю. Тот факт, что Хошис упустил дядю, не удивил и не задел. Дядю я, безусловно, люблю, и жажду с ним пообщаться, но сначала она.

— Найти её, — процедил я. — Любой ценой!

Сотрудники Тайной службы стремительно разлетелись по городу. Через полчаса к ним присоединились бойцы из личной гвардии и два отряда дворцовой охраны.

Я знал, что это бесполезно — эликсиры такого типа ускоряют работу не только тела, но и мозга, а значит Леся найдёт путь к их с Шоришем убежищу даже при полном незнании города. Даже если ей глаза завяжут!

Но всегда есть один шанс из миллиона, и расчёт был именно на него.

Утром подтвердилось — нет, удача сыграла на стороне иномирянки. Результат доклада был ожидаем, но я всё равно зашипел.

— Она настолько тебя задела? — осторожно поинтересовался Эф. Он присутствовал при докладе Хошиса.

Я хотел ответить отрицательно, но…

— Да.

Друг глянул недоумённо, Хошис тоже.

— Вы просто не понимаете, — сказал я. Открыл рот, чтобы продолжить, но в последний момент передумал и промолчал.

Как им объяснить? Сказать, что меня сводит с ума аромат её невинности? Это, безусловно, правда, но не главное, там что-то ещё. Нечто едва уловимое, необъяснимое, но такое, от чего кровь вскипает бурным потоком.

— Хорошо, не понимаем, — со вздохом согласился Эф.

— Но сделаем всё возможное для её обнаружения, — добавил Серый вепрь.

Прозвучало неубедительно. Не в том смысле, что Хошис лгал или сомневался в навыках своих подчинённых, просто, учитывая вмешательство дяди и Лесино нежелание быть рядом со мной, я действительно усомнился, что новые поиски дадут результат.

Вспомнив, как иномирянка сопротивлялась и с какой прытью выпила эликсир, я снова поморщился и спросил:

— Неужели я настолько ужасен?

Хошис и Эф переглянулись.

— В каком смысле? — уточнил Эф.

— Да во всех! — припечатал я.

Развернувшись, отошёл к окну и замер, глядя на утренний город. Леся бежала так, словно перед ней какое-то чудовище. А я, между прочим, самый влиятельный шайсар в этих землях! Я — Повелитель. Оказаться в моих объятиях мечтает каждая. А она…

Хорошо, насчёт интима на площади я немного перегнул, но я же тогда не знал, что иномирянка всё-таки разумна! Ведь при встрече она действовала как кукла — сама подошла, потом сама же начала целовать.

Почему так? Я, конечно, не маг, но про смещение точки привязки, нарушающее работу заклинаний, тоже слышал. Впрочем, не в этом суть.

Пусть Леся разумна и, следовательно, куклой быть не хочет, но я же могу присвоить ей статус любовницы. Возможно даже официальной! Это выгодное предложение, от которого глупо убегать!

— Хм… а может она просто цену себе набивает? — перебил размышления Эф.

Кстати, разумное предположение. Хотя…

— Нет, она лезла целоваться только под заклинанием. Едва контроль вернулся, сразу превратилась в ледышку.

Эф шумно вздохнул, а меня посетила новая догадка — может Леся просто не знает? Не понимает, что со мною в самом деле можно договориться и легко повысить свой статус от куклы до любовницы? Вдруг дядя ей намеренно не сказал?

Мысль была логична, но почему-то показалась абсурдной. Я не отмёл её, а просто отодвинул в сторону.

Махнул Хошису, отпуская и позволяя продолжить поиски Леси, а сам с огромной неохотой направился к столу.

Сердце и все инстинкты вопили, что мне самому тоже нужно заниматься иномирянкой, а разум требовал решения более важного вопроса. Я и так пустил дело с Королевским огнём на самотёк, что, мягко говоря, неприемлемо.

— У тебя новости есть? — спросил у Эфа. Именно он курировал вопрос.

Друг и соклановец неопределённо мотнул головой, а я напрягся — неужели нащупали?

— Ничего конкретного, — ответил Эф, — но знаешь, есть странность. Мы, как ты и приказал, всё-таки начали осторожный опрос свидетелей первого возгорания, и я беседовал с владельцем расположенного рядом с тем домом ресторана…

— И? — подтолкнул я.

— Владелец упомянул, что в ресторане узнали про пожар благодаря паре посетителей — пожилому респектабельному шайсару и его спутнице, молодой шайсе. Эти двое ужинали на террасе, а потом выскочили с криком. И стали единственными кто не вернулся, чтобы оплатить счёт.