…На обед мы, разумеется, опоздали. Для нас накрыли стол в малой столовой, что располагалась рядом с кухней. Мы сами попросили. В основной столовой раскладывала пасьянсы Оливия, о чем Кора сообщила шепотом. Мы с Райаном решили не тревожить ее, а, главное, пожелали, чтобы она не тревожила нас. Пусть Оливия и гостья. Но с некоторых пор перешла из желанных в разряд не слишком вдохновляющих.

— Если не хочешь идти на прогулку с отцом, можешь отказаться, — предложил Райан за обедом. — Сошлись на головную боль. Он не обидится.

Я чуть не поперхнулась супом.

Прогулка! Я совершенно о ней забыла!

— Нет, мне не в тягость, — заверила с улыбкой. Фальшивой, если честно.

Не лежала душа к общению с Тревором. Не лежала и всё. Но он, как ни крути, единственный родитель Райана и главный кредитор. Лучше поддерживать теплые отношения. Или их видимость. Так что в назначенный час я вышла из «Королевства Роуз» в компании Тревора Ханта, облачившись в темное пальто. Поднялся ветер, а простуда совершенно не входила в планы.

— Мне жаль, что так получилось с Фрейей, — проговорил Тревор, пока мы прогуливались по тому же маршруту, где ходили с Оливией — вдоль обрыва. — Не стоило ей устраивать скандал. Показала бы фотографию Райану наедине. Разобрались бы по-тихому.

— Это мне жаль, — проговорила я, пока щеки предательски краснели. Вечно выдавали меня с головой. — Не стоило рассказывать ее секрет. Я просто… просто…

— Рассердились? — подсказал Тревор с грустью. — Я понимаю. В конце концов, Фрейя не смогла бы скрывать эту тайну вечно. Сама во всеми виновата. Она выбрала определенный образ жизни. Наступает время пожинать плоды.

Мы помолчали. Я любовалась видами. Море выглядело неспокойным. Но до настоящей бури было далеко. Оно будто разминалось. Или же иллюстрировало моё настроение. Но страха не вызывало. По крайней мере, издалека.

— Почему вы позволили Фрейе поднять шум? Вы же знаете, что наш с Райаном брак фиктивный.

— Фрейю не так просто остановить. А правду сказать я не мог. Обещал Райану.

— А, может, хотели меня проверить? — спросила я прямо, хотя обещала себе не переходить черту. — Фиктивный брак или нет, но мошенницу терпеть никто не захочет.

— Не думаю, что вы мошенница, — отозвался Тревор, глядя на море. В отличие от меня, его беспокойство волн пугало. — Однако, увидев вас с сыном, я сделал некоторые выводы, Эрин. Вам нравится Райан. Всерьез. Не ошибусь, если предположу, что вы не против продлить брак, превратив из фиктивного в настоящий.

Я чуть не рассмеялась. Ну что за семейка! Все боятся, что я либо обкраду Райана, либо убью, либо останусь женой навсегда. А ведь у меня и в мыслях не было и нет ничего из перечисленного.

— Вы ошибаетесь, господин Хант. Мне, действительно, симпатичен Райан. Как друг. И компаньон. Но я не строю планов на совместное будущее. Я не самоубийца. Да-да, он рассказал мне о проклятии. Правда, без подробностей.

Тревор удивился. Не ждал, что я в курсе дела. Они годами скрывали проклятье от всего семейства. Особенно от деда. А Райан взял и доверился фиктивной жене.

— Почему же вы согласились на брак, Эрин? Из-за отступных при разводе?

— Нет. Райан помог мне. Вывел на чистую воду опекуншу, которая обманом пыталась превратить меня в должницу и скрыла наследство. Наш брак — ответная услуга.

Мы снова помолчали. Смотрели с высоты, как к берегу причаливает рыбацкая лодка, мужественно борясь с волнами. А я вдруг представила себя в море — беспомощной и поверженной. Как наяву увидела смыкающуюся над головой темную воду.

— Как Райан получил проклятье? — спросила я, прогоняя жуткую иллюзию.

— Это случилось в детстве, — ответил Тревор после минутного раздумья. — Мы ни о чем не подозревали, пока…

Он с шумом выдохнул воздух, явно не горя желанием всё это вспоминать. Но раз начал говорить, решил не останавливаться. Слова полились рекой, словно давно жаждали вырваться наружу и быть услышанными.

— У меня были проблемы, Эрин. Лет двенадцать назад. Финансовые. И очень серьезные. Мог потерять фабрику и дом. Банк отказал в ссуде, а друзья не торопились давать деньги в долг. Это когда ты богат и успешен, все хотят дружить. А едва приходит беда, рядом никого не остается. Я даже обратился за помощью к Лайонеллу. Но он только рассмеялся в лицо. Сказал, что если мы обнищаем, Райана в беде он не оставит, но помогать моей новой семье ни за что не станет. Новой семье! Всё никак не мог простить, что я не остался вдовцом до конца дней! А я ведь любил Глорию! А он только твердил, что я плохой муж, не способный сделать его дочь счастливой!