Любимый серый костюмчик задвинут в дальний угол: даже мужчины уже носят подобное… Осточертел стиль «деловой леди», хочется чего-то сногсшибательного… Может, это вечернее, цвета запекшейся крови? Мягкий шелк струится, подчеркивая тонкую талию и оставляя открытыми грудь и плечи…

Нет, он решит, что это слишком вызывающе… Он? Ах, этот, вчерашний. Как там его звали, запамятовала… Георгий… Георгин надутый! Да разве она для него одевается?! Он, может, вообще больше не появится в казино. Забрел случайно, выиграл и исчез. Мало ли людей проходит через игорный зал каждую ночь…

Конечно, он больше не придет. Она может наряжаться как угодно, в конце концов, положение обязывает быть привлекательной и элегантной…

И волосы лежат черт-те как… Грива какая-то, а не прическа!

Нет, определенно она выглядит сегодня просто ужасно… Наверное, все-таки заболела…

Вечер тянулся бесконечно долго.

Маргарита поминутно вскакивала и выходила в зал, находя все новые предлоги. Надо же примерно оценить, сколько клиентов ожидается у них сегодня…

Вот у центрального стола играет Борис Он разогнал уже всех игроков, ставки идут по-крупному. Смешной он, пузатенький, азартный… Когда появляется, девчонки-крупье дрожат и трепещут. Он срывает банк, и по всему казино раздается громогласный вопль, будто хищник в саванне настиг свою добычу…

— А-а-а!!! Ну что?! Сделал я тебя? А ну-ка, теперь сюда… Крути, лапонька.

А на «лапоньке» уже лица нет.

Борис будет играть до утра. Надо часам к пяти освободить для него столик…

Что же она стоит? Кого высматривает в толпе? Остальные крупье спокойны и деловиты, значит… нет за их столами вчерашнего счастливчика…

Нет его. Вздохни спокойно, Рита, расслабься… Ну что ты, в самом деле, как натянутая струна?

А почему Лизавета сидит скучает? Вечер уже в разгаре. Клиента не выбрала?

— Маргарита Александровна, вы Валеру в зале не видели?

Больше ей делать нечего, как высматривать Лизкину пассию…

— Поди-ка сюда, Лиза. Послушай…

Странно, но Лиза чем-то напоминала Рите ее саму лет, эдак, десять назад. Та же жажда жизни в глубоких, подернутых поволокой глазах, такая же гордая поступь… Вот только не умеет девчонка играть с сильным полом, не может сделать правильный выбор. Что она нашла в смазливом красавчике Валере? У него же после проигрыша даже руки трясутся от расстройства.

— Ты можешь не следовать моему совету, но на таких, как он, лучше всего действует не внимание, а презрение. Он жаден…

Лизавета затрясла головой.

— Не спорь, я же вижу. Ему нравится брать чужое, ловить наудачу ему не принадлежащее. Не пялься на него, он же раздувается от самодовольства, а вся компания развлекается, глядя, как ты нервничаешь. Думаешь, почему он ни разу не пригласил тебя за столик?

— А почему? — Лиза прикусила губку и вспыхнула.

Рита пожала плечами:

— Мне кажется, он пресытился женским вниманием, особенно… — она замолчала, подбирая слова помягче.

— Особенно таких доступных, как я? — болезненно усмехнулась Лизавета.

— Ну, и какой вывод? — улыбнулась ей Рита. — Надо стать недоступной. Выбери себе самого импозантного мужчину в зале, очаруй его, поворачивайся за ним, как подсолнух за солнцем… А через недельку-другую посмотришь, что будет.

Лиза задумчиво потерла пальцем переносицу.

— Пожалуй, вы правы.

Она восхищенно смотрела на Риту. Если бы она смогла стать похожей на эту царственную леди… Маргарите Александровне не надо прибегать к уловкам и ухищрениям, она купается в мужском внимании небрежно, словно рыба в воде…

Если бы только Лизавета могла знать, какая смута царит в душе этой уверенной в себе красавицы… И если бы Рита сумела предугадать, чем обернется ее мудрый совет…

…Душно сегодня… Даже кондиционеры не помогают. Шелк цвета запекшейся крови плотно облепил фигуру… Наверное, у нее все-таки жар… Как пульсирует в висках кровь, а сердце колотится, будто стремится выскочить.

Да не ждет она его, не ждет! Просто, если бы этот тип пришел, она показала бы ему, что ей глубоко на него плевать. И не таких видали! Он, конечно, не сможет скрыть своего восхищения, но она будет холодна как лед…

Лед… ледяная дрожь… Все тело в мурашках от пронзительно-томительного скрипа тяжелой двери…

Небрежный поворот головы, напряженная полуулыбка…

Ну, хватит! Это опять не он!

Может быть, снова выйти в зал? Нет, она и так уже достаточно там примелькалась. А самое обидное, что ни разу ее не охватил сегодня щекочущий азарт предчувствия, ни одна цифра не всплыла из подсознания. Она не загадала ни одной ставки, и почему-то было ощущение, что проиграла. Словно отступила в решающей схватке…