Но ноги почему-то еле двигались, словно невидимый магнит притягивал ее обратно к игорному столу. Спиной она чувствовала пронзительный насмешливый взгляд этих прищуренных глаз.

«Тоже мне, уставился! Наверное, решил, что я обалдела от его неотразимости. Самодовольный индюк! Да мне вовсе неинтересно смотреть, как он играет. У меня еще дел куча».

И все-таки почему они с ним выбирали одни и те же числа?

У ее столика уже томились в ожидании первые гости. Рита профессионально оценила их: «мелочовка» — и проводила в центр зала. На этих столиках теперь «гейшей» была Ольга, но она даже с места не сдвинулась, тоже видела бесперспективность клиентов. Такие перекусят, выпьют графинчик для храбрости и, посчитав деньжонки, потянутся вниз, к карточным столам.

Интересно, а этот тип зайдет потом в ресторан?

Играющим «по-крупному» по неписаному правилу Рита отводила уютные «кабинетики» слева. Видимо, надо оставить на всякий случай там столик…

Ну что за чушь! Чего ради она будет заботиться об этом типе? Перетопчется! Может, он вообще уже ушел…

Впрочем, она твердо знала, что он еще там, в зале, такие не уходят, забрав легкий выигрыш. Такие рискуют до последнего… Она сама была такой же…

…Ресторан постепенно заполнялся. Часам к трем ночи все столы уже были заняты… Кроме одного…

Какое странное чувство, словно ее привязали на ниточку и держат, не отпуская, просто чуть ослабляя натяжение, а потом вдруг резко подергивая…

И эта невидимая нить потянулась сквозь плотно прикрытые тяжелые двери от нее к этому, за игорным столом…

Вот эта нить превратилась в звенящий стальной трос — вот стала тяжелой и давящей, как канат…

Она мельком глянула в зеркальце и деловито склонилась над гостевым журналом. Она уже знала, что сейчас дверь распахнется, и войдет он…

— Ну, классно вы их сделали, Георгий Васильевич…

— А я все до ниточки спустил…

— Такое дело надо срочно обмыть…

Целая толпа прихлебателей громко гомонила за ее спиной, но Рита, вопреки правилам, даже не повернула головы.

— Девушка, у вас найдется свободный столик? — раздалось прямо у нее над ухом. — А… вон, я и сам вижу…

Широкая спина, обтянутая легким серым пиджаком, неспешно вплыла в поле ее зрения, направляясь к левому кабинетику.

Что за беспардонность?! Или она здесь не больше, чем тумбочка?

— Минуточку… — Фу, какой у нее противный звенящий голос… — Вашу карточку, пожалуйста.

Он притормозил на секунду, порылся в кармане и небрежно протянул ей золотистую пластиковую карту.

Разве она могла ошибиться… Улыбающаяся физиономия с нахальным прищуром на фотографии, а рядом надпись: «Кайданников Г. В.».

Рита записала в журнал номер карточки и поднялась.

— Господин Кайданников, вам придется немного подождать. Этот столик заказан.

«Вот так тебе! За самоуверенность!»

— Правда?

Насмешливый взгляд словно просверливал насквозь. Рита ехидно прищурилась в ответ, зеленые глаза сузились, как у кошки перед прыжком.

— И что же нам делать? — вкрадчиво спросил он.

— Да ну их к черту, Георгий. Поехали в «Карусель», — ляпнул кто-то сзади.

«Вот-вот… и катитесь…» — разочарованно подумала Рита.

— Нет, мы посидим здесь, — заявил господин Кайданников.

Он нетерпеливо покачивался с пятки на носок, словно не мог устоять на месте. И Рита невольно уступила его напору.

— Ну… — протянула она. — Сейчас подумаю, что можно для вас сделать…

Она перелистала журнал, вчитываясь в несуществующие записи.

— Хорошо, садитесь туда, но в вашем распоряжении только час.

— А нам больше и не нужно, — весело заявил он и тут же потерял к ней всякий интерес. — Давайте, ребята!

Компания с шумом расселась за столом. Рита видела, как залебезила перед ними официантка, молниеносно уставляя столик закусками, безошибочно предугадывая хорошие чаевые. Лизавета встрепенулась за соседним столом, пожалела, видно, что рановато выбрала себе клиентов…

И больше ни взгляда в Ритину сторону, ни поворота головы, ни мимолетной улыбки… Словно она — пустое место, декоративный элемент интерьера…

Ниточка оборвалась… Пропасть пролегла наискосок через зал, расширяя границы и разводя их все дальше и дальше…

«Да какого дьявола! Какое мне до него дело?! Пусть упьется со своими прихвостнями до умопомрачения… «Девушка». Девушки цветами у метро торгуют… Такое хорошее настроение было с утра, и на тебе! Ноль внимания».

Маргарита так привыкла ко всеобщему поклонению, что у нее в голове не укладывалось, как это мужчина может не заметить ее красоты и обаяния.