На небольшой подушке лежало смешное существо, похожее на покрытого перьями некрупного крокодила. Оно открыло один глаз и распахнуло пасть. Пасть была гигантской и очень зубастой. Подошедший сзади Люсьер подсказал:

— Если завизжите или побежите, кинется и станет рвать платье. Он ненавидит громкие визги и догоняет убегающих как добычу. Пасть открыл, чтобы туда кинули еду. Он довольно дружелюбен. Как вы себя поведете с ним в первый раз, так он вас и запомнит. Отношение будет соответствующее.

Пока Марья завоевывала авторитет местного высшего общества и кормила крокодильчика, красные волосатые лапки тасовали кувшины с напитками, предназначенные для комнат дам. Тихонько хихикая, никем не замеченный «шпион», виляя мохнатой задницей и пританцовывая, удалился из кухни. Чертик жаждал мести и надеялся на триумфальную пакость гадской бабке.

Марья отлично провела время. Крокодильчик в перьях был милейшим существом, с удовольствием хрустел печеньками и мелодично посвистывал, когда его гладили. Перышки были мягкие и приятные на ощупь, а пасть перестала вызывать опасение, так как брал угощение он очень аккуратно.

— Вы поладили даже с Бусиком, — опять подойдя, обратилась к ней леди Серина. — Похоже, у вашей подруги скоро будет уйма заказчиц, — и она кивнула на разгоряченных демонесс, вырывающих друг у друга каталоги. Рядом с ними стоял Люсьер и давал советы.

На самом деле он просто тихонько подзуживал дам, играя на алчности и желании каждой быть первой. Слова «эксклюзив», «единственный экземпляр» и «такого еще никто из демонесс не носил» так и сыпались с его языка. Серина довольно улыбалась, уж она-то заказала всё самое лучшее, и это точно будет на ней смотреться. Советник терпел «глупость» жены еще и потому, что в отличие от многих дам она всегда отличалась безупречным вкусом.

У Марии Спиридоновны замигал браслет — конечно, это была Азалия. Она яростно выпытывала, что такого сделала Марья.

— Ты понимаешь, что у меня не осталось ни одной готовой вещи! Купили даже кружевные панталоны по колено с бантами! Кому пришла в голову идея купить этот ужас? Я их шила на заказ для мамочки одного состоятельного полуорка на юбилей. Старушка была еще та проказница, но они ей не пригодились. В пылу любви она переоценила свои силы и за неделю до круглой даты скончалась на ложе страсти. Любящий сын не стал забирать заказ, и они просто валялись в мастерской, пока какая-то сумасшедшая на них не позарилась!

Марья не выдержала и захихикала, а на требовательный взгляд Серины пересказала ей историю панталон. Теперь уже смеялись обе дамы. Люсьер, поняв, что мимо него прошло что-то интересное, немедленно оказался рядом. Будучи посвящен в причину веселья, он, улыбаясь, открыл дамам страшную тайну панталон с бантами.

— Я сказал дамам, что это последний писк штанов для верховой езды в сезон охоты. И конечно, леди Кло не устояла. Вы же знаете, леди Серина, как она фанатично посещает все охоты, в которых участвует ее муж. Уже который сезон она мечтает о звании королевы охоты, и, похоже, сейчас ее шансы растут!

— Да, пожалуй, бедный Гровер всё же купит голоса всех участников, лишь бы жена получила это звание и перестала за ним таскаться!

От ужина в компании леди пришлось отказаться, за Марией Спиридоновной пришли от советника. Абрахам не желал лишать себя за ужином хорошей компании, тем более в пользу жены. Леди Серина лишь попросила не сообщать о тайне зелья и сказанном в личной беседе, об остальном Марья могла с удовольствием рассказать. На закуску предлагалось оставить историю с панталонами.

Лорд Гровер, присутствующий на ужине у советника, грозился разобраться с Люсьером за его коварство, но остальные демоны его не поддержали. Всё оказалось еще проще. Люсьер и Гровер заключили пари, что леди Кло станет королевой охоты. Гровер, зная свою жену, утверждал, что ей этого звания не видать никогда! Так и началась карьера Люсьера как знатока дамской моды и гуру стиля. Гровер, не желая проиграть пари, терпел до последнего. Но, опять же зная свою супругу и понимая, что ей ничего не стоит ради звания натянуть на себя просвечивающие кружевные подштанники с огромными бантами, уныло готов был признать свое поражение. Ведь такой позор ему будут припоминать ближайшие лет пятьдесят.

Мария Спиридоновна вернулась в свои комнаты в прекрасном настроении. На столике, помимо сервированных, как всегда, фруктов, сладостей и кувшина с освежающим напитком, лежала посылка от Азалии. Ее черный пакет с логотипом ни с чем невозможно было перепутать. В пакете находились новые каталоги с моделями, которые были очень дорогие и шились только по предварительному заказу после магосканирования параметров клиента и с авансовой оплатой на материалы. В пояснительном письме было коротко написано: «Я верю в твой талант! Азалия. P.S. С меня 3 %».