Линда вернулась довольно быстро, дно вазочки с конфетами еще не успело показаться. Вернулась деятельная экономка не одна. Она буквально втащила в комнату к Марье экстравагантного демона и сразу его представила:

— Вот, знакомьтесь. Это Люсьер, мой муж. И он вам поможет! Правда, дорогой?!

Мария Спиридоновна с изумлением разглядывала мужчину. Ну никак не подходил он в пару к серьезной экономке. К тому же на память она не жаловалась и прекрасно помнила, где она уже слышала это имя. Это Люсьер подбирал наряды для леди Серины и придумывал гадости, чтобы посмеяться над гостями. Доверять свою судьбу такому индивидууму Марья не особо желала.

Это был высокий демон с розовыми прядями в темно-красных волосах и в обтягивающих штанах с огромной пряжкой ремня на причинном месте. Ей сразу вспомнились наряды Рахдена и Лейлы, когда они оба только прибыли в академию, видимо, Люсьер был местным «Зайцевым-Юдашкиным». Мужчина надменно надул губки и томно протянул:

— Ну дорогая…

Получил локтем в бок, грозный взгляд и пожелание перестать притворяться.

Что изменилось, Мария Спиридоновна даже не поняла, но мужчина, несмотря на нелепый наряд а-ля Леонтьев, вдруг стал серьезным и опасным. Спросив разрешения присесть, он опустился в кресло, повертел в пальцах фантик от конфеты и, ткнув мизинцем в сторону приглашения, спросил:

— Я так понимаю, что помочь я должен с этим? Но с чего вы взяли, что помогу?

От внимательного взгляда захотелось поежиться. За Марию Спиридоновну ответила его жена.

— Вообще-то, именно Мария Спиридоновна принесла в наш мир твою любимую на данный момент игру! И кстати, за вчерашний вечер можно тоже благодарить ее!

Демон подался вперед и еще раз внимательно оглядел Марью, в глазах горел настоящий азарт скучающего игрового маньяка.

— Сделка! Я помогаю вам с местными дамами, а вы мне даете какую-нибудь игру, способную отвлечь их до праздников. Отличный вариант. Я отдохну, а вы станете уважаемой персоной и законодательницей местной моды.

Марья схватилась за сердце. Да что же такое! Она же не компьютер! Где она наберет развлечений на всех этих скучающих долгожителей?! А придумать то, что отвлечет гадюк из «серпентария» от праздничной суматохи, вообще не представлялось возможным.

Она с сомнением поглядела на Люсьера и робко осведомилась:

— А что они любят?

— Наряды, драгоценности, хвастаться и выедать мозги окружающим.

Марья начала лихорадочно вспоминать, чем баловалась аристократия в царской России и не только, тем ведь тоже часто было скучно, а спектр развлечений был не так велик.

— Предположим, у меня есть одна идея, — раздумывая над пришедшей в голову мыслью, сообщила она, — но дамам надо предложить очень стоящий приз, уникальный и дорогой! Чтобы можно было похвастаться и гордиться таким трофеем, зная, что подобного ни у кого даже быть не может!

— Ну хорошо, допустим, я уговорю их мужей скинуться для обеспечения их же спокойствия. Но мне нужна цена и гарантии, что их это точно отвлечет надолго.

Марья пошла в спальню и, принеся свою немажоську, вытащила из нее любимый сейф от «Ариэллы и Бени».

Азалия, узнав, куда она едет, не только обеспечила ее шикарными нарядами собственного производства практически по себестоимости, но и затащила к ювелирам. Там, эмоционально предлагая расширять рынки сбыта при помощи рекламы в лице Марьи, она выбила из них походный сейф, право не только на аренду, но и на продажу, с которой Марии Спиридоновне шли комиссионные. Правда, только один процент, но, учитывая полную стоимость изделий, это было о-го-го!

Линда и Люсьер с интересом смотрели на активизировавшуюся Марью. Когда она достала из сейфа сферу-каталог и начала искать то, что можно было бы предложить в качестве приза капризным аристократкам, то раздались два слаженных стона. Один восторженный, от восхищенной экономки, другой — от понявшего, что скоро предстоят нешуточные траты на запросы жены, демона.

— Стойте! Вот это подойдет! — Люсьер уверенно кивнул на украшения, сейчас заполнившие сферу.

Марья с сомнением разглядывала представленный в каталоге набор. Платиновая парюра с изумрудами и бриллиантами стоила огромные деньги. Кроме того, она сильно отличалась от тех работ, что делали ювелиры сейчас.

С точки зрения Марьи, помимо цены в пользу этого выбора говорило только то, что парюра имелась в единственном экземпляре. Но Люсьер начал пространно объяснять про огранку и качество. Линда, видя, что Мария Спиридоновна мало что понимает, объяснила по-простому:

— Там из каждого камня можно сделать артефакт! Из каждого! Дамы будут биться насмерть!

— Но прежде, чем я уговорю мужей на такие траты, всё же хотелось бы узнать правила и оценить, действительно ли дамы увлекутся и нейтрализуются на долгое время.

Марья вздохнула и начала рассказывать суть старинной игры аристократов «охота за предметами».

— Как я понимаю, дамы в команде работать не будут, значит, списки выдаем каждой. В нем предметы, которые каждая должна достать за определенное время. Покупать нельзя, можно выпросить или взять, что плохо лежит. Обменивать тоже запрещено, и поскольку это аристократки, то и приказы с шантажом не учитываются. Все предметы должны быть найдены самостоятельно без посторонней помощи, можно «позаимствовать» их у соперниц. Думаю, дамам можно прикрепить артефакты, следящие за правилами добывания предметов? А сами предметы для списка пусть придумывают их мужья. Ведь платят-то они. Тот, кто найдет больше всех предметов из списка, выигрывает. Думаю, если дамы быстро справятся с заданием, то все собравшие полный список перейдут во второй этап, и так до тех пор, пока не останется одна победительница с полным или максимально собранным списком. Ей и будет вручен главный приз. Предметы можно загадывать любые, главное, чтобы они были материальны и их сложно, но можно было достать нашим дамам.