— Хорошо, я поговорю с мужьями на предмет финансов и игры. Думаю, дамы заинтересуются. Теперь давайте выберем вам наряд к приему, и, я думаю, стоит нанести визит хозяйке дома до приема.

Марья опять занервничала. Нарядов у нее было достаточно, и еще Азалия настояла на том, что хоть вне академии можно пощеголять в других цветах и оттенках. Но к тому, что ее платья будет рассматривать и выбирать мужчина, она оказалась морально не готова. Линда сориентировалась моментально, сказывался большой опыт работы. Она пошла с Марией Спиридоновной в спальню, и там они отобрали три подходящих к случаю наряда.

Люсьер даже не стал заставлять ее мерить, без колебания выбрав очень светлое молочно-бежевое платье с легким розоватым подтоном.

— Оно будет освежать вас, гармонировать с любым интерьером замка, и в то же время вы не будете слишком ярко выделяться, при этом оставаясь элегантной. Рекомендую дополнить шляпкой, леди Серина любит устраивать чайный стол в зимнем саду, а там в это время много солнца, глаза устанут.

— Наверное, там тепло? — спросила Марья. — Я возьму еще веер.

Мария Спиридоновна очень полюбила этот аксессуар, и у нее собралась уже целая коллекция разнообразных вееров всех цветов и оттенков, благо стоили они пока не так дорого. Мода на веера еще не заполнила мир, а Азалия всегда делала любимой подруге и клиентке приличную скидку.

Завтрак и обед прошли в увеличившейся мужской компании. Мария Спиридоновна заедала стресс, а аристократы с жаром обсуждали игру для своих дам и составляли списки предметов. Марья же общалась с семейством Базуркевичей, которые тоже присоединились к ним. Базуркевич с интересом наблюдал за аристократическими муками нейтрализации жен, а Миранда рассказывала бабушке Маше о странных подружках Лейлы и не менее странных приятелях Рахдена.

— Бабушка, ты представляешь, они такие то ли одетые, то ли раздетые и так смешно разговаривают, растягивая слова. — Она засмеялась. — Один странный парень на меня всё косился и моргал, моргал… Я думала, в глаз ему что-то попало, и вообще пожалела такого косого. Наверное, неприятно с такими глазами жить, а он меня потом обнимать начал пытаться! Ну я, как братья учили, дала ему куда следует. У него даже глаза стали косить не вбок, а в кучу. Девицы завизжали, зачем-то к парням на колени полезли, те их спихивают. А эти обморок изображать начали, прямо на парнях. Косоглазый стоит и пищит что-то не по-нашему. Лейла так смеялась. А Рахден не смеялся, холодно так заявил: «Эта девушка — личный гость отца и приехала не одна. С ней ее папа, командир гарнизона пятого сектора Эрхард Базуркевич. Впрочем, если у кого-то серьезные намерения, то сначала вам к папе».

— Потом он улыбнулся краешком рта и вышел, — Миранда тряхнула головой и шевельнула ушками, — а эти так замерли и прямо с ужасом от меня отодвинулись. Бабушка, они неинтересные и, мне кажется, не очень умные.

— Просто, Мирандочка, они невоспитанные. Бедные дети, — вздохнула Марья. — Ты вспомни, какими близнецы к нам приехали.

Базуркевич, краем уха прислушивающийся к разговору, тихо, как для себя, заметил:

— Ты, доченька, мне потом этого с глазками покажи. Может, я ему их поправлю немного, глазки-то…

— Папа, у тебя же нет целительской магии!

— А это такой старинный рецепт от предков, у нас по мужской линии передается. Как раз для таких случаев. Чудо как хорошо помогает от этого вида косоглазия!

Марья на это лишь укоризненно покачала головой.

Миранда же, прислушавшись к дебатам мужчин по игре, смогла внести отличное предложение. Лорды никак не могли согласовать списки, какие-то задания казались слишком легкими, и каждый считал, что раз он платит, то выиграть должна его жена. Девочка предложила написать все предметы на бумажках, бумаги положить в какой-нибудь горшок и тащить по одному. Вспомнила игру в фанты. Базуркевич же подсказал, что для чистоты эксперимента пусть диктуют, а писать и доставать будет Мария Спиридоновна. Она все-таки не маг и не заинтересованное лицо. Все согласились, и Марья занялась «канцелярщиной».

Когда Мария Спиридоновна павой вплыла в зимний сад, леди уже было не до нее. Находившийся там Люсьер представил ее дамам, они оглядели ее с головы до ног, остались довольны увиденным и снова принялись обсуждать потрясающее развлечение и шикарный приз. Леди Серина движением головы и глазами указала на место рядом с собой. Марье пришлось подчиниться.

— Я вижу, вам удалось расшевелить наше болото, — негромко сказала хозяйка дома. — Хорошая идея. Мужчины всё время заняты, а дамы со своими нарядами и сплетнями невыносимо скучны. — Заметив слегка удивленный взгляд, Серина улыбнулась и пояснила: — Наш алхимик лично для меня давно доработал состав зелья, и я не планирую ни с кем делиться этой разработкой. Разве что с дочерью, если захочет.

— А ваш муж?

— Он хочет видеть рядом красивую дуру, зачем лишать его этой возможности? — Она пожала плечами. — Так гораздо удобнее тратить финансы, с дуры какой спрос. И очень забавно ставить его в неловкое положение, он ненавидит извиняться! Мне нравится ваш наряд, его концепция. Кто модельер?

— Моя подруга, известный дизайнер дамского белья, недавно решила расширить дело. Вот занялась кружевными нарядами и аксессуарами. Есть даже дамское пальто на меху из перфорированной кожи, но это не для вашего климата, наверное.

— Почему же, я как раз планировала после праздников отдохнуть в землях водяных драконов, там оно будет очень кстати. Вас не затруднит достать мне каталог и помочь связаться с дизайнером?

Марья набрала Азалии голосовое сообщение, через несколько минут мигнул браслет. После активации Марье на колени плюхнулось два увесистых каталога, а голос Азалии в голове азартно проверещал о процентах и скидках.

Их с Сериной тут же окружила пестрая толпа дам вместе с Люсьером. Видимо, мужчина и впрямь был помешан на моде и дизайне. Марии Спиридоновне показалось, что ее атаковала стая гигантских пестрых ара. Ей стало нехорошо от духов и красок. Она поднялась и прошлась по зимнему саду, любуясь цветами.