Услышав о "поражении", его лицо искривилось в злобе и негодовании.

— Это было неизбежно!!! Наше отступление было единственным разумным выходом из сложившейся ситуации. Безумный принц Королевства перебил предателей священников, чтобы те не смогли открыть вторые ворота, а затем сжёг внешний город вместе с горожанами! Вместе с моими людьми! Как бы ты поступил, находясь на моём месте?

Это насколько же его задел проигрыш, что он решил душу излить незнакомцу? Хотя отчасти его понимаю — впервые проиграть, да ещё и таким образом. Но сжечь нижний город! Королевская семья, и правда, слишком безумна, чтобы править. Однако мой прогноз оказался верным.

— Ваше Высочество, я нисколько не упрекаю вас в поражении. Вы поступили благородно и ваш поступок заслуживает уважения. Уверяю, вам незачем корить себя за это.

— Скажи, ты ещё один бесполезный последователь веры?

— Никак нет, Ваше Высочество. Я даже осмелюсь заявить, что у меня с ними есть неразрешённый конфликт.

Принц сел обратно и стал потирать виски.

— Ваше Высочество, мой подарок, или точнее сказать заложник, должен помочь выиграть сражение. В худшем случае этот человек может стать утешительным призом для вас.

— Так-так. И что это за заложник такой? — вернул себе самообладание принц, а также куда больше заинтересовался моей персоной, в то время как сестра косо посмотрела на меня.

— Я не могу сказать, Ваше Высочество. Боюсь, вы не поверите мне и своей удаче. Но я могу сопроводить вас к нему. Если вы желаете, можете взять с собой столько солдат, сколько захотите. Только попрошу брать не слишком много людей, иначе наша мобильность сильно пострадает.

Принц стал глазеть на меня как на умалишенного.

— Погоди. Ты хочешь, чтобы принц империи пошёл с тобой, незнакомцем, неизвестно куда, ради непонятного заложника? И где гарантии, что я не угожу в западню?

В его голосе чувствовались нотки высокомерия.

— Да, Ваше Высочество. Если вам мало моего слова, как насчёт, чтобы я прошёл тест? Уверен, у вас в шатре наверняка найдётся артефакт, распознающий ложь.

Поразмыслив немного, принц ответил.

— А ты наглый, Анаун. За такую развязность тебе бы стоило отрубить голову и распять на кресте. Но так и быть, я соизволю быть милостивым с тобою. Со мной пойдут моя сестра и двое стражей.

— Да, думаю двух хватит, чтобы вам не было страшно в ночном лесу.

— Наглый плебей. Знай своё место, когда разговариваешь с благородным. Лишь раз я готов простить тебе твою выходку. Попробуешь повторить — будешь страдать, моля о скорой кончине. То же самое ждёт тебя и в том случае, если овчинка не будет стоить выделки.

— А если стоит?

— Как великодушный принц, я выполню одно твоё желание в пределах моих сил.

Кивнув, я осмелился поднять взгляд и посмотреть на стоящую рядом девушку.

— Даже не думай о ней. Пусть она и не наследная, но всё ещё остаётся принцессой.

Не наследная принцесса. Видимо, она бастард. Ну да ладно, мне она не интересна. Однако уж больно сильно мне он доверяет. Или же чрезмерно уверен в себе. Скорее всего есть что-то, что позволит ему сразу сбежать. И у принцессы тоже. Интересно получается. К тому же, раз они только вдвоём в палатке, то их отношения довольно близки. Хмх… Думаю, надо немного дожать.

— А если она сама захочет?

Принц на мгновение нахмурился и посмотрел на меня таким горящими глазами, словно бы был готов сжечь заживо, но я в этот момент оставался спокоен и просто наблюдал за реакцией. Не знаю, не переборщил ли я, но всё же.

— Аха-хах… Очень наглый плебей. Чтобы принцесса, да за такого… Хорошо, если она сама захочет, то я не буду против.

Я ещё раз посмотрел на девушку, и та, покраснев, покрепче зажала свой меч в руках.

— Показывай, куда идти. Филипп, Александр.

Через несколько секунд в шатёр вбежали двое людей.

— Вы пойдёте со мной в лес.

Стражи молча поклонились.

— Ах, да, если хочешь соблазнить мою сестру, то должен знать хотя бы её имя — Принцесса Алиса Левиас. Моё — Первый Принц Алексей Мономах.

Мы умудрились проиграть штурм… Со значительным перевесом сил. Твою мать, что за безумие заставило принца перестать защищать свой народ и сжечь его. Да он хуже Верховного Инквизитора! А ведь эти солдаты, все эти люди, вся эта чёртова картина до сих пор у меня перед глазами. Никак не выкинуть из головы… Потерять треть армии в этом пламени и своего друга, возглавлявший атаку. Даже сестра чуть не сгорела в этом пламени. Чтоб они все сдохли. И король, и вся его семья! Особенно первый принц. Пусть сгорит в своём собственном огне!