Макс с таким же интересом, как и Вильям вслушивался в разговор, и он ему определенно нравился. А вот Анри выглядела хмуро и даже не скрывала этого, в отличие от Мев, показывавшей безразличие к разговору.

Но даже так, Ламия отнеслась ко всем осторожно, и, видимо, не очень верила в добрые намерения людей. Что ж, это вполне разумно. Доверие нужно заслужить, и это обычно сложно сделать, тем более если она рабыня гонимой расы.

— Спасибо вам, мастер. Вампиры говорят на языке оседлых магических рас.

Кажется я что-то такое читал. Ладно, думаю, тут ответ на поверхности.

— А ты сможешь научить меня магии, которой обладаешь?

Магия сама по себе интересна в целом, так что почему бы не узнать о ней побольше.

— Эм… Ну, я могу научить мастера управлять манной.

Это вызвало несколько улыбок в группе. Не поняв, почему улыбаются окружающие, девушка продолжила:

— Но с шаманством будет проблема. На ваш зов должны будут отвечать стихии.

— Хорошо. Думаю, это будет познавательно.

После общего ужина мы разбились на смены для дежурства и отправились спать.

Следующий день прошёл без проблем. С обучением было решено повременить и начать его после подземелья. Вместо этого мы шутили, травили байки и рассказывали веселые истории из жизни. Даже Ламия была вовлечена в процесс, но не без помощи того же Макса.

Но спокойно пройти свой путь нам не дали. В какой-то момент перед нами вылезло из засады человек сорок или больше, и все они стремительно брали нас в круг. Когда же кольцо было образовано, вперёд вышел мечник.

— Я Тарен, святой меча, член наёмников «Поступи кошмара», нас послали убить вас и забрать раба для господина Кройца.

После этих слов лицо Ламии побледнело, а у меня мелькнула мысль.

"Ну и что это за остолопы, пытающиеся строить из себя крутых? Только момент для атаки испортили. Они либо так самоуверенны из-за своей численности, либо болваны. Хотя скорее всего и то, и другое".

— Но перед тем, как вас всех убить, я хотел бы вызвать на дуэль сильнейшего из вас, — пока я думал, заявил их возможный лидер.

— Мастер, пошлите меня! У меня больше шансов убить его! И он сам сказал, что я ему нужна живая.

"Какая самоотверженность. Похоже влияние Макса даёт о себе знать. В любом случае"…

— Забудь, я пойду.

— Но, мастер, он святой меча! — наша группа снова перекинулась улыбочками. Я вышел вперёд.

— Я, Анаун, принимаю твой вызов.

— Анаун, дай ему хоть тридцать секунд, чтоб интересней было на тебя ставки делать, — кинул мне в дорогу Макс. Я повернул голову, кивнул и затем встал в трёх шагах от Тарена.

— А ты смелый. Вначале перекупил девку, а теперь первый на рожон лезешь.

— Спасибо. Может, начнём.

Мечник медленно, даже слишком, вынул меч из ножен и стал ждать, когда это сделает его оппонент. Но вместо этого, я одним прыжком сократил дистанцию, схватил руки не успевшего хоть как-то среагировать Тарена и заломил их так, что меч выпал из ладоней. Не успел мечник отойти от случившегося, как мой лоб врезал ему по носу, сломав последний. Затем я отошёл обратно на три шага, и подобрав по дороге его оружие, бросил ему его обратно. "Святой" подобрал свой клинок и снова встал в позу, но уже без той самодовольной улыбки. Пришлось помахать ему рукой, чтобы нападал на меня. Он сделал замах наверх, чтобы побежать на меня, но не успел сделать и шага, как я снова в прыжке сократил дистанцию и с ноги огрел ему в живот, Тарен снова выронил оружие, упав рядом с ним. Я вернулся на исходную позицию, а он медленно вставал, опираясь о меч.

— Думаю, хватит играть.

После этих слов глаза мечника наполнились страхом. Я молниеносно достал меч и нанёс удар сверху. Наёмник успел как-то среагировать, но моя катана разрубила его клинок, как и самого мечника, от ключицы до брюха. Как только мечник упал, в меня полетело несколько заклинаний. Я прикрыл глаза рукой. Все заклинания ударили в мой магический щит, и он полностью поглотил урон. Из-за моей спины вылетело несколько энергетических стрел, которые убили магов, направивших заклинания на меня, с первого раза пробив их защитные заклинания.

— Макс, налево. Вильям, направо, Алиса, тыл и поддержка.

Ко мне подбежало несколько наёмников. Я направил руку в их сторону и сжёг волной огня.

— Всё что нужно, они нам рассказали. Убейте их.

Ко мне с двух сторон подбежало ещё двое наёмников. Я сблизился с одним и распорол ему брюхо. Развернулся и резким выпадом в шею проткнул второго. Посмотрев в лес, я увидел пятерых лучников, готовивших залп в Макса. Но их участь была предрешена, ведь сверху на них упала чёрная капля, которая выделила вокруг небольшое пространство. Всё живое, даже трава, внезапно почернело и умерло в этой области.