Капитан задумчиво потёр сквозь бороду подбородок, а затем приказал морякам:

— Займитесь делом. Чего встали, как мачты?

— Так вы же сами… — заикнулся один из них, но тут же закрыл рот, наткнувшись на грозный взор Баграсса.

Когда моряки покинули нас, капитан обозначил цену. Нам хватало. Я передал ему золото, после чего он расплылся в довольной улыбке и проговорил:

— Добро пожаловать на борт «Непотопляемого». Рад вас видеть господа и прекрасные дамы! Эй, Джек, проводи пассажиров в их каюты. У нас две свободны на второй палубе.

Из темноты мигом показался молодой моряк, словно ждал где-то неподалёку, когда его вызовут. Он вежливо поздоровался с нами и повёл по хитросплетению узких коридоров с невысокими потолками. Мы цепочкой пошли за ним. Частенько приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой. А уж эта качка мешала всем, кроме привычного моряка. Вот, наконец-то, Джек показал нам на две каюты, расположенные по соседству и дал два ключа, после чего ускакал по своим делам.

Зайдя внутрь, скептически присвистнул. Каюта выглядела весьма скромно. Тут был один столик, привинченный к стене, пара тумбочек и всего две койки. Немного радовало наличие искусственного освещения и иллюминатор. В общем, не фонтан, но жить можно. А чего я собственно ожидал? Это же не пассажирский лайнер.

— Да уж. Совсем не люкс, — вяло проронила Белла, брезгливо сморщив нос.

— Хм… вот если в другой каюте не четыре кровати, то где же мы всё спать будем? — задался резонным вопросом Мик, который болезненно осунулся за эти часы.

— Мартыш, проверь, — попросил я обезьяну и дал ей ключ.

Животное схватило его, а через десяток секунд крикнуло из коридора:

— Такая же.

— Мы девочки, вот и будет спать одни, — торопливо заявила Лиана.

Белла горячо поддержала девушку и, судя по её бешеным глазам, готова была стоять насмерть за эту каюту, а в случае поражения — закатить грандиозную истерику. Мужская часть отряда сдалась под этим энергичным напором и оказалась настойчиво выставлена вон.

— Ну, хоть спаслись, — промямлил Сэм, тяжело вздохнув и войдя в нашу каюту. Она действительно была близняшкой соседней. — И ведь ничего капитану не предъявишь.

— Пойду, попробую всё-таки выцыганить ещё одну каюту или хотя бы парочку матрасов для Мартыша и Мика, — безрадостно произнёс я, пытаясь невзначай поделить койки.

Вроде бы никто не стал перечить моему решению. Всё молчали и угрюмо пялились друг на друга. Тогда я потопал по коридору в ту сторону, откуда пришли, в надежде отыскать Баграсса.

Вслед донёсся ехидный голос Сэма:

— А ведь могли бы парами занять каюты и у каждой был бы свой зверёк.

— Сам ты зверёк, дебил, — прошипел Мик.

— Мутант, — вторил ему Мартыш.

Разгорелась перепалка, но я уже был слишком далеко, чтобы слышать её подробности. А когда выбрался на палубу, то почти сразу столкнулся с маленьким лысеющим человечком средних лет.

— Ой, простите, я вас не заметил! — произнёс я извиняющимся тоном, глядя сверху вниз в раскосые глаза, поселившиеся на жёлтой физиономии с мелкими чертами лица и тонкими усами, похожими на два крысиных хвостика, свисающих из ноздрей.

— Вы намекаете на мой рост? — тонким голосом возмутился тщедушный субъект и взъерошил остатки тронутых сединой коротких тёмных волос. Говорил он по-имперски с заметным акцентом.

— Нет, что вы! Там, откуда я родом, ваш рост считается эталоном мужской красоты! — проговорил я, постаравшись подпустить в голос побольше восхищения, а сам тем временем разглядывал кожаный мундир, который говорил о том, что передо мной офицер.

— Правда? И где же такие места? — спросил человечек с затаённой надеждой.

— Это место называется Па… кхм… кха, — я сделал вид, что у меня запершило в горле. — Простите, глотка пересохла. Кстати, где капитан? Он мне срочно нужен.

— Капитан, — повторил желтолицый и почему-то расплылся в улыбке. — Он просил передать вам, что больше кают нет.

— Тьфу, — разочарованно проронил я. — Тогда, может, парочку матрасов дадите?

— Это можно, — согласился человечек и протянул руку. — Меня зовут Сяолун. Я тут шкипер.

— Лион, — представился я, пожимая удивительно крепкую ладонь и вспоминая, что шкипер — это кто-то вроде завхоза на судне.

Мужчина кивнул и показал рукой, чтобы я следовал за ним. Мне пришлось повиноваться. Мы проникли в рубку и двинулись по коридорам. Как-то сама собой возникла непринуждённая беседа. Сяолун оказался разговорчивым малым. Он стал рассказывать о корабле и экипаже, посвятив отдельный абзац капитану.

— Баграсс – машинно-человеческий гибрид из проекта S-7, — с придыханием вещал шкипер, — в него брали только смертельно больных людей. Потом потрошили их, оставляя лишь здоровые органы и ткани, а затем добавляли боевые протезы. В итоге человек оставался в живых, но вот его внешность… Ну, тут уж не до красоты. Бюджетный вариант, так сказать. Лишь бы выжил и встал под знамёна СО. Баграсс семь лет оттрубил на флоте, а два года назад закрыл контракт и теперь капитан этого красавца.