Шкипер спокойно бросил через плечо:

— Двигатели.

— Я так и подумал.

Он остановился возле приоткрытой двери и распахнул её. Перед глазами появилось приличное по меркам корабля помещение, оборудование несколькими тренажёрами, татами и боксёрскими мешками. В углу усиленно молотил грушу крепкий мужчина средних лет. Больше никого в зале не оказалось.

— Вот гордость нашего корабля, — с улыбкой сказал Сяолун, любовно скользя взглядом по помещению.

Мужчина, охаживающий мешок кулаками в боксёрских перчатках, услышал голос шкипера и обернулся. Его близко посаженные к носу глаза озорно засверкали, а потом весело выдохнул, двинувшись в нашем направлении и снимая перчатки:

— Сяо, седая твоя голова, ты кого притащил в храм Боли и Истязаний?

— Лион. Пойдёт с нами до Содружества, — проговорил желтолицый. — А это наш механик Натан.

Они уважительно поклонились друг другу, после чего мужчина пожал мою протянутую руку. От него пахло крепким спиртным, а лицо имело характерные признаки знатного выпивохи: отёкшее, с синеватой кожей и выраженной пигментацией.

Шкипер с неудовольствием протянул, наморщив нос:

— Ты уже успел к бутылке приложиться?

— Полстаканчика с утра рекомендуют врачи для разжижения крови, — хитро проронил он, расплывшись в щербатой улыбке.

— Какие полстаканчика? Ты бухаешь! — накинулся на него Сяолун, сурово сдвинув тонкие брови.

— У меня кровь густая! — нашёлся механик, а затем возмутился: — Чего ты на меня орёшь при парне? Совсем распоясался, — он перевёл лукавый взор на мою каменную физиономию. — Железки, спарринг или праздное любопытство?

— Тренажёры, — ответил я, стараясь делать вид, что меня ничего не смущает.

— Зря. Лучше бы взял пару уроков у мастера Сяо. Он хоть худой и кашляет, но машет ногами и руками так, что твоя ветряная мельница отдыхает, — протараторил Натан, облизав губы. — Меня один раз даже продуло.

— Да-а-а? — протянул я, озадаченно глядя на хлипкого шкипера. Уж не подкалывает ли меня синерожий механик?

Натан заметил мой скептицизм и жарко забубнил:

— Точно тебе говорю. Он с восточного острова Содружества. Там какой-то монастырь был, где их полжизни учили. Ну чего ты, Сяо, молчишь? Расскажи мальчонке. Видишь, как глаза загорелись. А ещё лучше — покажи. Чего ты ломаешь, как крыса усатая?

— Сам ты крыса усатая! — выдохнул желтолицей без особого гнева в голосе.

— Сяолун, если ты не против, то мне бы не помешал такой урок, — вежливо сказал я, памятую о том, что всегда и везде надо чему-то учиться. Вдруг он, правда, что-то умеет?

— Ну, раз просишь… — протянул желтолицый с серьёзным видом и вышел на татами, где начал последовательную разминку: с головы до пят. По тому насколько привычно и ловко он подготавливал тело к спаррингу, мне мигом стало ясно, что шкипер действительно кое-что умеет. Так даже интереснее. Я ухмыльнулся и присоединился к нему.

Когда мы достаточно хорошо размялись, Сяолун кивнул и встал в восточную боевую стойку, напомнив мне одного задиру из прошлого, который кичился тем, что несколько лет изучал карате. Я тогда взял палку, после чего в одну сторону полетел он, а в другую — его карате. Непроизвольная улыбка скользнула по губам.

Желтолицый был спокоен и даже казался расслабленным, несмотря на то, что на фоне моей тушки выглядел таким маленьким и жалким. Мне стало как-то стыдно биться с ним. Я бросил неуверенный взгляд на Натана, который присел возле стены, вытянув ноги.

— Не дрейфь, — азартно подбодрил он меня, неправильно истолковал выражением моих глаз.

Я тяжело выдохнул, резко скакнул к шкиперу и попытался несильно ударить его в плечо. Но не тут-то было. Сяолун текучим движением змеи ушёл вправо и подсёк мои ноги. Я с грохотом повалился на татами, обалдело уставившись в потолок. Позор! Какой позор! В груди глухо заворочался «раж берсерка». Нет, не стоит доводить себя до такого состояния, надо будет остановиться, если уже совсем разойдусь.

— Браво! — заорал механик и захлопал в ладоши.

Краска стыда залила лицо, а гнев скривил губы. Я только хотел встать, как надо мной склонился желтолицый и, мягко улыбаясь, протянул руку. Его физиономия не выражала никакого злорадства или презрения. Шкипер искренне желал помочь. Вероятно, он понимал, что творится в моей душе.

Я принял его помощь, благодарно кивнув. Поведение Сяолуня снизило накал эмоций. Мы продолжили спарринг. Теперь бился с ним, включившись на максимум, но всё равно раз за разом оказывался на татами под одобрительные возгласы Натана. Механик похрюкивал от смеха, глядя на то, как вёрткий желтолицый дьявол роняет здорового лба. В голову закралась мысль, что выпивоха нарочно подбивал меня на спарринг, дабы насладиться зрелищем. Что ж, это у него получилось. Я не мог одолеть шкипера, который оказался удивительно проворным и быстрым стариком. Казалось, что он предугадывает все мои действия, нанося точные контрудары, внешне кажущиеся лёгкими касаниями, а на деле — являющимися весьма чувствительными тычками. Сяолун не пытался использовать блоки, а лишь ловко уходил от моих выпадов, крутясь вокруг своей оси точно волчок. Я чувствовал себя медлительным увальнем, а Сяолун казался танцором, который вёл этот танец, направляя меня туда, куда он желал. Неприятно до зубовного скрежета. Хотелось хоть раз одолеть противника, но тот не давал ни единого шанса. Я даже задумался о применении чипа, но всё-таки не стал прибегать к его помощи. Правда, кое в чём он подсобил. Во время спарринга у меня закрались подозрения, которые развеял Дьявол: он дал восемьдесят три процента, что шкипер не улучшал тело и не имеет чипов. После его слов я проникся истинным уважением к этому скромному старику со смешными усами. Он отреагировал на перемену моего взгляда, лёгкой улыбкой, вслед за которой остановился и предложил передохнуть несколько минут. Я с радостью согласился, вытирая пот и оглядываясь в поисках механика. Тот куда-то пропал, оставив после себя стойкий запах перегара и машинного масла.