Впрочем, война продолжалась. Первая Мировая. Но совсем далекая от того оригинального сценария, имевшего место в нашей истории. И ее нужно было как-то заканчивать с максимальной выгодой для России… и главного героя. Как-то так сложилось, что альтруизмом и прочими тяжелыми формами расстройства психики он не страдал…

Летом 1914 года рейд Максима сорвал оборонительную операцию немцев в Восточной Пруссии, позволив Северному фронту занять обе Пруссии, заблокировав Кенигсберг с Данцигом. Также был временно занят Позен, который в феврале 1915 года немцы отбили. Итогом летней кампании стало смещение Военного министра и командующего Северным фронтом. Ренненкампф не был отстранен от командования, а повышен до положения командующего Северным фронтом. Ну и в качестве приятного бонуса — армия Самсонова была спасена, как и сам генерал.

На западном фронте события развивались поначалу по более негативному сценарию. «Чуда на Марне» не произошло. Однако дерзкий рейд Максима и оперативная реакция на него со стороны Ренненкампфа, сорвали немцам всю летнюю кампанию на Западе. Спасая Берлин, они спешно начали отступать, попав под контрудары французской армии, что привело к откату армии Германии до Рейна.

Дела на русско-австрийском фронте проходили примерно также, как и в реальности. Чудовищные потери с обоих сторон и некоторое продвижение войск РИА вперед.

Весной 1915 года благодаря десантной операции РИФ под руководством фон Эссена и Колчака, лично возглавившего десант, был взят Пиллау и окончательно заблокирован Кенигсберг. Взятие Пиллау позволило подвести к Кенигсбергу канонерские лодки, при поддержки которых город-крепость и была захвачена в самые сжатые сроки. Это высвободило довольно большую армию, скованную осадой и открыло новые оперативные возможности для Северного фронта Российской Империи.

В начале лета 1915 года произошло важное событие. В войну на стороне Германии вступает Османская Империя и Итальянское королевство. Османы, держа на Кавказе оборону, предприняли массированное наступление к Суэцкому каналу, стремясь его захватить и перерезать снабжение англичан и французов. Что стянуло на себя массу колониальных дивизий англичан и кое-какие силы французов. После того, как французы увели в Египет все свои свободные силы дабы хоть как-то там стабилизировать ситуацию, в войну вступили итальянцы. Они преследовали свои вполне конкретные территориальные интересы, а именно претендуя на Прованс, Корсику и Тунис. Благодаря грамотно разыгранной комбинации стал прорыв австро-итальянских войск на северо-запад, взятие Марселя и выход в Лангедок и долину Роны.

Для того, чтобы заткнуть дыру на юге французы начали снимать войска с германского фронта. Это позволило стабилизировать ситуацию. Все-таки вояки из тех и других не очень. Но тут, улучшив момент, начали наступления немцы. Кроме очень удачного момента, они попытались повторить успех Максима и отправили эрзац-рейд на грузовиках, который, хоть и не достиг намеченных целей, но полностью парализовал управление французскими войсками. Что позволило немцам вновь выиграть приграничное сражение и начать наступать вглубь Франции. В этот раз — осторожно и аккуратно, без слишком резких маневров. Однако эта неспешность не помешала сомкнуть германский и итало-австрийский фронта во Франции, полностью отрезав Францию от Швейцарии. Фронт относительно стабилизировался, пройдя изогнутой кривой по Пикардии, Шампани, Франш-Комте, Роне и Лангедоке. Судьба Франции вновь повисла на волоске. Поэтому Максим предпринял свой новый рейд. Прошел через Позен, Силезию, Бранденбург и Померанию. Поднял знамя Империи для Рейхстагом, ограбил Рейхсбанк, вывезя из него золото на грузовиках, едва не взял в плен Кайзера, уничтожил авиазавод и засел в Штеттине. В общем — пошалил на славу.

Своевременный удар Третьякова, отправленного Ренненкампфом, позволил деблокировать Штеттин с востока и обеспечил выход русских войск в Померанию с созданием угрозы Бранденбургу и непосредственно Берлину. Проход войск РИА за Одер создало критическую ситуацию для германской группировки в Позене. Ее спешно начали выводить из стратегического окружения, так как единственный мост, по которому шло ее снабжение, находился слишком близко к войскам РИА. Кроме того, Германской Империи требовалось парировать прорыв РИА в Померанию, и единственным быстрым источником резервов и была эта группировка из двух армий в Позене.

Этот отход образовал довольно большой разрыв боевых порядков между германскими и австро-венгерскими войсками. Что позволило Ренненкампфу предпринять наступление армией Самсонова, прямо вдоль железной дороги в Чехию, которую не прикрывали никакие войска. Что, в свою очередь, вынудило сильно ослабленных немцев отойти из Силезии, опасаясь стратегического окружения уже там. Австро-Венгрия же спешно снимала войска с восточного фронта для прикрытия границы с Чехией, откуда открывалась прямая дорога на Вену.

Несмотря на масштабность и монументальность происходящих событий все участники этой войны оказались к концу 1915 года истощены до крайности. Большая часть дивизий по обе стороны фронтов насчитывала едва половину личного состава, а то и меньше. Это общая слабость и привела к тому, что все участники конфликта стали спешно зарываться в траншеи и готовиться к глухой обороне от превосходящих сил противника. Позиционная стадия войны началась существенно позже, но с ярым энтузиазмом!

Первая Мировая война продолжалась. И германское командование, несмотря на довольно непростую обстановку, не теряло оптимизма, готовя новое наступление во Франции. Ведь ее, казалось, оставалось лишь дожать. Сил к сопротивлению у нее почти на оставалось. Тяжелая, но решительная победа маячила в не такой отдаленной перспективе. А Россия? После падения Франции ей не хватит сил для борьбы с Германо-Австро-Итало-Османской коалицией. Даже такой ослабленной. Положение Великобритании также висело в воздухе. Вплоть до сепаратного мира. На суше она не представляла угрозы, а в море с ней воевать было не чем.

1916 год, 11 апреля, Гатчина, закрытый полигон № 3 бис

Боец в бесформенном пятнистом камуфляже совершил короткий рывок и упал за небольшим навалом битого кирпича. Рядом с ним «приземлился» ручной пулемет.

Парой секунд спустя рядом рухнул второй номер, что тащил компактные жестяные коробки с коробчатыми магазинами. Этот вариант Льюиса был доработан [2] для питания из коробчатых магазинов, устанавливаемых вертикально.