— Ваш рейд в Восточной Пруссии получил эффект лавины. Сухомлинова ведь сняли не просто так. После того, как ваш журнал боевых действий стал достоянием общественности, начались волнения умов. Он лег на очень благодатную почву. С одной стороны, в армии хватало людей, недовольных положением дел. С другой — Великий князь Николай Николаевич младший был обижен на Сухомлинова из-за того, что тот постоянно вмешивался в его дела.

— Его сделали обычным козлом отпущения, — кивнул Меншиков.

— Да, — кивнул Павел Карлович. — И громче всех требовали расправы те, кто сам же и участвовал в тех делах, которые вменили Владимиру Александровичу в вину. Сняли. Заменили. Но на этом ничего не закончилось. Лавина ведь уже начала сходить. Все те, кому раньше затыкали рот, стали открыто высказывать свое мнение. Ведь вон — сам Главнокомандующий их поддерживает. Но это все оставалось на уровне дискуссий. Опасных, острых, но дискуссий. А потом вы отправились во второй рейд…

— После которого прошла чистка, — задумчиво отметил Максим Иванович.

— Именно. И по странному стечению обстоятельств под удар попали многие рьяные сторонники доктрины Драгомирова. Это привело к тому, что силы уравнялись. И стали… Хм. Как бы точнее выразить? Собираться вокруг двух центров.

— Поляризоваться, — не думая брякнул Меншиков.

— Что, простите?

— Этот процесс называет поляризация.

— Хм. Пусть так. — Немного удивленно глянув на своего визави, Ренненкампф продолжил. — Штаб Северного фронта оказался центром так называемой «молодой школы», а Юго-Западного «старой». После того как начались переводы и ротации я постарался взять это все под свой контроль. Связался с Брусиловым. Но понимания не нашел. Он не видел в том проблемы.

— Говорили с Ивановым?

— Да. Но все также — безрезультатно.

— Предсказуемо, — горько усмехнулся Максим. — В чем выражается это противостояние?

— Первыми звоночками стало поведение Алексея Алексеевича при моем наступление в Чехии. Он ведь специально затянул. Ему ведь даже наступать не требовалось. Просто связать австрийцев боями. Усилия минимальные. Но он этого делать не стал. И они смогли отойти в полном порядке сохранив тяжелое вооружение. Я доложил об этом Императору, но…

— Он ничего сделать и не сможет, — перебил Ренненкампфа Меншиков.

— Почему?

— Павел Карлович. А что ОН может сделать? Вот серьезно? Погрозить Брусилову пальчиком? Мда. Как не вовремя все это. Разведка ничего не показала интересного?

— Нет, — покачал головой генерал.

А Максим Иванович призадумался. О «Брусиловском прорыве» слышали, наверное, все. Его традиционно считают самым значимым успехом русского оружия в годы Первой Мировой войны. Но все, как обычно, оказалось не так однозначно.

Алексей Алексеевич Брусилов был самым типичным генералом-февралистом. То есть, противником Империи и сторонником республиканских, революционных преобразований. Он оказался одним из тех столпов, на которых стояла Февральская революция. Без его деятельной поддержки ее бы просто не получилось. Да и с «Октябрем» он оказался на короткой ноге. Например, в 1919 году его сын добровольно вступил в РККА получив под свою руку целый полк [7] . Сразу. Вот так взять и дать генеральскому сыночку целый полк? Странно, но ладно. Однако в 1920 году отец последовал за отпрыском. И не просто так, а начав активно агитировать офицеров вступать в РККА. Именно он выступил с печально известным воззванием к офицерам армии барона Врангеля. Им было обещано, что тем, кто сдастся добровольно, будет дарована жизнь и свобода. Некоторые поверили авторитету военачальника и сдались. Почти всех их казнили без суда и следствия…

Тот еще субчик.

Почему он так поступал? Сложно сказать. Правление Николая II отличалось не самой здравой внешней и внутренней политикой. Был ли Брусилов чем-то недоволен или стремился к какой-то лично выгоде? Неизвестно. Но факт есть факт. Предал. Его телеграмма с поддержкой отречения была очень тяжелым ударом для Императора. Она показала, что опереться на войска самого сильного и значимого Юго-Западного фронта для подавления бунта монарх не может. Конечно, Брусилов был не единственным в партии изменников. Но поддержи он Императора в тот момент — всей той кровавой каши могло и не закрутиться. По сути он выступил соломинкой, сломавшей хребет верблюду.

Максим искренне надеялся, что изменение узора войны как-то поменяло ситуацию с Алексеем Алексеевичем. Но нет. Его гнилая натура просто проявилась иначе. Главная же беда заключалась в том, что понять мотивации Брусилова Меншиков не мог. Подставлялся же. Очевидно подставлялся. Или, может быть, в этом и заключалась его работа? На кого, кстати?

Особняком стоял вопрос собственно военных успехов Брусилова. Меншиков помнил свой шок от погружения в детали знаменитого Брусиловского прорыва…

Австрийцы при поддержке немцев вполне смогли удержать фронт. Да, на двух участках он откатился на 80-120 км. Значимо. Очень значимо. Но не более того, так как прорыва не было. Противник удержал фронт, а все наступление ознаменовалось только скромным тактическим успехом… за который было заплачено просто чудовищными потерями! Такими, что что Русская Императорская армия летом 1916 года потеряла свои последние резервы в операции не имевшей стратегического значения. Для войны, во всяком случае.