Я улыбнулась. Среди моих друзей цвергов не было.

– Тогда и я спрошу. Болтун?

– Я дала тебе это имя. Смирись .

– Да чего там… Мне даже приятно. Артефакт, который получил имя… Это же переход на новый уровень… А к чему твои ужимки? Ты знаешь, кого именно сейчас увидишь и это тебя радует?

– Именно! – Сказала я и проорала с шутовским поклоном.
–

Чем обязан приятнoстью нашей встречи, любезные лорды?

потом с разбега бросилась на шею Оливеру лорду

Виклунду, Патрику лорду Уолесу и Станисласу Шарлю лорду

Доре именно в такой последовательности.

Как же я скучала! Спящий, храни моих друзей!

– Цветочек!

– Шерези!

– Басти, болван ты эдакий! Где ты пропадал? Мы отчаялись тебя разыскать!

И мандолина вторила этим воплям бравурными аккордами.

Я расчувствовалась не на шутку, даже всхлипнула разочек на груди Патрика. За то время, что мы не виделись, мои любезные лорды слегка изменились. Виклунд стал, кажется, еще огромнее, Уолес ещё красивее,и только Станислас все также витал в своих музыкальных облаках, общаясь с внешним миром посредством мелодий.

– Ты сам на себя не похож, – Оливер покрутил меня из стороны в сторону, придерживая за плечи.

– Кто бы говорил.

– Ты не прав, дружище, - Патрик потрогал мою щеку, ту, где бугрился шрам, - кроме этой раны и страной прически…

– И грязных лохмотьев, – напeл менестрель, - в которых укутано его тощее тельце…

– Цветочек все тот же, - закончил Уолес.

Я лихорадочно соображала, что именно из своих приключений должна поведать друзьям,и, видимо, вследствие умственных усилий, почувствовала слабость.

– Рассказывай! Почему ты здесь? Как тебе удалось бежать?

Виклунд повел меня к столу. Я обернулась, чтоб посмотреть на картину. Алой королевы на ней теперь не было, а было кресло с высокой спинкой, похожее на трон и крылатый фахан на этом троне. Нарисованные глаза поймали мой взгляд, и я грохнулась в позорный обморок.

Пришла в себя в абсолютной темноте.

– Две новости, – монотонно сообщил Болтун. – Плохая и хорошая.

– Начинай с плохой.

– Я не могу от тебя отделиться!

– То есть ты ко мне прирос?

– То есть я не могу тебя покинуть, чтоб разведать окружающую обстановку.

– Это навсегда?

– Думаю, это как-то связано с тем миром, где мы с тобой находимся. Когда вернемся в валон…

– Если! Не «когда», а «если». И, без обид, возвращаться туда я не собираюсь. Лучше буду терпеть твое присутствие до конца своих дней.

– Обещаю разнообразить тебе оставшиеся дни, - мстительно пообещал артефакт.

– Утоплю.

– В этом мире точно не сможешь.

– Не верю.

– Попробуй. Тебе тут один нежный тип водички у ложа оставил…

– Какой еще тип?

бсолютная темнота перестала быть абсолютной,когда я к ней немного привыкла. Я лежала на широкой кровати, у изголовья обнаружился комод, на котором стоял полный воды кувшин.

Схватив сосуд, я сразу забыла свои угрозы, а принялась пить.

Несостоявшийся утопленник присоединился, опустив в кувшин стебельки.

– А хорошая новость?

– Что? – он фыркнул, как лошадь на водопое. – хорошая новость в том, что ткань пространства-вpемени схлопнулась,и мы можем не опасаться преcледования… Моешь объявить об этoм своим болванам, которые опасаются нападения.

– У Караколя был меч, - перебила я Болтуна, - меч Арктура, которым он открывал какие-то чародейские пути. Думаю, этим сакральным клинком он проковыряет любую ткань, так что опасения нелишние.

– ружие Спящего создает зеркальную проекцию замка Блюр в Авалоне.

– И о чем это нам говорит?

– О том, что, меч должен находиться в этом, в твоем, мире!

, значит, рыcиный принц ничего им не прокoвыряет.

Я мысленно помянула добрым словом подгорных цвергов, снабдивших меня болтливыми бубенчиками.

– Бедняжка Караколь.
– Тут в мои «добрые слова» была добавлена горсть сарказма.

– Да, ему сейчас можно лишь посочувствовать.

– А где именно он сейчас находится? Я имею в виду меч.

– Неподалеку. И, если бы я мог отделиться от твоей глупой башки… Хотя, прости, Бастинда,ты вовсе не глупа. Варит твоя головешка, когда надо. У нежного тоже с внутричерепной субстанцией все в порядке, он так этих болванов построил, которые сюда ломились – любо дорого.

– Сам ты Бастинда. Так кто у нас нежный? Лорд Виклунд –