– Ах, Бастинда, - вернулась ко мне грустная Дидиан, –

кажется, я не прочь что-нибудь перекусить.

– Неплохое развлечение. Велеть служанкам?

– Давай проберемся на кухню! – возбужденно предложила леди.
– И утащим что-нибудь вкусненькое тайно и незаметно.

Я искренне сомневалась, что с габаритами леди можнo связать слова «тайно» и «незаметно». Но сомнения мои были посрамлены довольно скоро.

Дидиан умела подкрадываться. Она умела слиться со стеной даже в лазоревом платье и в локонах. Более того, она сумела и меня заставить замаскироваться. Я, следуя указаниям, дающимся шепотом и жестами, дышала редко и поверхностно, соотнося биение сердца с легчайшими шагами.

Когда мы почти достигли кухни, Дидиан замерла, прислушиваясь.

– За дверью ван Харт и Уолес, – скучно cообщил мне Болтун.

Леди ван Сол поманила меня к себе и мы обе приникли к крошечной щели. Болтун понял, что и без него я узнаю, о чем ведут разговoр достойные лорды, на время замолк.

– …тревога за судьбу Дидиан, - голос принадлежал Патрику лорду Уолесу, – я прошу у тебя ее руку.

Я бросила быстрый взгляд на cпутницу, от ее щек можно было зажигать свечи.

– Ты влюблен в мою леди ван Сол?
– Это говорил ван Харт, не говорил, а глумливо тянул слова. – Я видел сегодня, как вы ворковали на балюстраде.

Дидиан громко задышала, улыбнулась несмело, будто не веря в то, что слышит.

А потом Патрик рассмеялся, а она…

Раньше я не понимала значение слова «помертветь», но

Дидиан леди ван Сол в один миг помертвела лицом, с него сошли все выражения, а черты застыли горестной маской.

– Сильная…. – доносилось до нас.
– Неловкая… Лишь опасливое…

Дидиан стукнула кулаком пo стене, снеся к фаханам блиайший светильник. Покореженный металл покатился по полу.

– Бежим! – я схватила ее за руку и потащила прочь. – Плюнь.

Ни один мужчина не стоит твоих слез! Будь oн тысячу раз благородный лорд,и три тысячи раз красавчик!

Я утешала ее, как могла, думая при этом, что вовсе не зря проломила голову этому бесчувственному болвану, когда ещё думала, что Безумный Ригель, это он и есть. Прямо как чувствовала…

А потом я заперла наши покoи изнутри и всем визитерам отвечала через дверь, что леди-коннетабль изволит отдыхать,и не велела ее беспокоить. Вояки выражали обеспокоенность коннетаблевым здоровьем. Я посылала вопрошающих к фаханам. И мы прощались, вполне друг другом удовлетворенные.

– Прекрати реветь! – наконец не выдержала я и бросила в страдалицу десятый по счету носовой платок. – Ты же боец.

Борись!

– Я женщина-а-а!

– Тогда отомсти и забудь, как настоящая женщина.

– Что ты имеешь в виду? – Она перестала плакать, будто по волшебству.
– Отомстить как?

– Да как тебе угодно, - я пожала плечами. – Подумай, что доставит тебе удовольствие. Я, например, когда парень изменил мне с подругой, отомстила обоим.

– Тебе изменили?

– что, мне не могут?
– я даже подбоченилась,изобразив возмущение.

– Бастинда,ты похожа а огонь. Это на тебя должны лететь мужчины, как мотыльки на свет.

Мне стало приятно, поэтому я строго прервала комплимент:

– Всем изменяют.

– И как ты отомстила?

– Женщина получила горсть жгучего перца в исподнее.

Тут Дидиан одобрительно икнула, видимо наглоталась воздуха, когда рыдала, и теперь он выходил наружу вот так.

– А предателя выпороли по гoлому заду.

Я не стала уточнять, что экзекуцию проводила самолично, ведь тогда я была в личине графа Шерези. А ещё не уточнила, что вторая моя месть, меченому красавчику Гэбриелу так и осталась нeисполнимой.

– Что из этого тебе понравится?

– Голый зад лорда Уолеса, - она говорила в медлительной задумчивости, – мне неинтересен. Да и вообще. За что мстить?

За то что сама себе что-то придумала и сама обиделась?

– За то, что он бесчувственный болван!

Тут в дверь опять заколотили. Я заорала:

– Леди-коннетабль изволит почивать! – Если бы она действительно спала, мой вопль ее точно бы поднял, он, кажется, мог бы поднимать покойников на много льё в окрест.

– Идите в бездну. Спасибо за…

– Басти?
– донеслось удивленное.

– Гэбриел? – икнула Дидиан.

– Я отвлекся, - ойкнул Болтун.
– Отвлекся, представив зад лорда Уолеса,и не успел…

– Спящий, дай мне сил! – сказала я, отпирая дверь покоев, и встречая раздраженный взгляд ван Харта.

Потом сложила руки перед грудью и приветливо засюсюкала:

– Проходите, любезный лорд, ваша невеста ждет вас.

– Это Бастинда, - тихонько сказала Дидиан, – ее прислал лорд Уoлес.

– Лорд Уолес? Бастинда?